自然光是构成宇宙的基本要素，是建筑设计中的重要设计元素，自然光在建筑空间建构中具有重要的功能性、艺术性、心理性作用。本文研究的主要内容限定在建筑设计及理论专业范畴，从构图、美学、意境等方面研究如何在建筑设计过程中整合自然光这一设计元素，是不同于建筑物理专业以建筑照明、光的热效应等建筑技术作为主要内容的研究。本文从自然光作为设计元素在当代建筑设计中应用角度出发，通过建筑实践探讨了自然光作为设计元素应该在建筑设计中如何响应，并辅以建筑前人在思考自然光与建筑的经典理论加以阐述。文章分为四个部分： 第一章论述论文的研究背景和意义以及国内外相关研究，并提出本论文的研究目标、内容、结构、方法及其思路。 第二章讨论自然光作为设计元素的历史与发展，以历史的眼光定义自然光与建筑空间的属性。从此章节中可以看出影响当时时代发展的主流价值观，并以宗教性的空间、流动性的空间和地域性的空间将建筑空间发展历程加以划分，说明西方建筑史发展的三大阶段。可清楚比较同一时期当时建筑师如何思考自然光与建筑的关系，也可透过同一类型建筑，对比前人与后人如何对待光与空间的联系。 第三章探讨自然光与建筑构造之间如何相互发展。采取相对的、辩证的方法来做阐述。在构造行为的演进中，自然光是如何一步一步被解放，同时又是怎样透过与建筑之间的互动来彰显空间的内涵。 第四章落实到建筑设计的实际层面，即自然光作为设计元素的理论和手法。通过建筑设计过程中不同阶段：建筑场地环境呼应、建筑形体选择、建筑设计理论和手法的应用，分析讨论各阶段中自然光作为设计元素是如何应用的，并辅以实践实例加以说明。