言语幽默是人类日常话语中经常出现的一种语言交际形式。幽默能营造愉悦气氛,缓减紧张压力,润滑社会关系,嘲笑荒唐愚昧,或讽刺社会邪恶。幽默话语的产生和理解比其他类话语付出的努力要多,正是这种额外特殊意义的努力可产生特殊的语言效果,即它在表达意思的同时还可致笑,使人从中获得愉悦。这就是为什么尽管较难理解,而人们还是乐意花时费力去创造和欣赏幽默。从古至今,很多专家和学者都从不同的角度对幽默进行过研究。本文简要回顾了三大传统幽默理论流派,即社会行为角度的优越/蔑视论、心理分析角度的释放论和心理认知角度的乖讹论。近年来,很多学者从语言学的角度出发研究幽默,笔者也回顾了语言学领域的语义脚本理论、言语幽默的一般理论及从合作原则角度对幽默进行的分析。以上理论都各有不足,于其相比,关联理论为我们理解幽默提供了新的思路。本文以斯柏伯和威尔逊提出的关联理论为框架,探讨幽默的认知过程,对言语幽默的致笑机制和理解过程从接受者或听者层面加以诠释。关联理论最基本的假设是:人类的交际和认知活动都受制于关联。在任何交际过程中,人们对话语内容、语境各种暗含的理解都以“关联性”为标准。如果新信息与听话者的认知环境没有关联,他就不会花时间和精力去处理该信息。尽管每一个言语交际行为都值得重视,我们通常只注意那些与我们有关的信息。英语言语幽默在交际中的理解和推理过程有其独特之处。幽默的发出者在背景介绍中往往先给出一个命题,诱导听者或读者根据语境和背景知识去选择一个最大关联的解释,然后,再引出一个与此前命题相反或出人意料的命题,打断听者或读者的推理思路,使其为得到最佳关联不得不付出更大努力重新理解整个语篇的含义,幽默也就产生在最大关联和最佳关联的相互矛盾中。本文从幽默话语的理解如何完成从语境假设的最大关联到最佳关联的成长和转化、幽默话语最佳关联的特殊性、寻求最佳关联所需的额外努力及认知语境的动态变化等问题,对2005至2007年漫画“加菲猫”文本中的幽默言语进行了分析。笔者希望通过对幽默言语致笑机制及其解读推理过程的研究,让人们能更好的创造和理解幽默言语。