“晚唐体”的观念一直比较复杂和含混,它是宋人对唐代历史分期基础上划分唐代诗歌史而产生的。通过对“晚唐体”观念的源流和发展的分析,厘清“晚唐体”的观念实际上有多个层次和方面的内涵。首先从诗体发展的脉络上看,“晚唐体”可以指:1、晚唐时期贾岛、姚合、许浑的律诗及以他们为主要师法对象的律诗创作包括宋初“晚唐体”诗人和“四灵体”诗人的诗歌;2、晚唐时期以李商隐、杜牧的绝句尤其是七绝为主要师法对象的诗歌,这里主要是指王安石的七绝;3、以贾岛、姚合五律创作的手法来创作七绝的刘昂的诗歌;其次从不同诗体的角度看,“晚唐体”可以指五律、七律、七绝,并且从创作手法和诗风表现上具有同中有异、相互影响的特点;最后从诗歌创作的特点看,“晚唐体”可以指以苦吟为创作内核的诗歌和以苦吟为创作方式的诗人的诗歌。追求工巧是“晚唐体”作诗功夫的内核,是被历代诗家默默肯定且在创作中追求的正面价值,而格韵卑下是被历代诗家所竭力贬斥的负面影响,因此文献中整体上对“晚唐体”是负面评价。宋以后对“晚唐体”的接受集中在对其负面影响的批判。