目的：深入系统地研究《黄帝内经》（简称《内经》）、《黄帝八十一难经》（简称《难经》）、《神农本草经》（简称《本经》）、《伤寒杂病论》四大经典中下法理论的形成、发展及其对临床防治疾病的重要作用，以期有利于临床。　　方法：在精读四大经典的基础上，通过文献整理获取下法资料，然后将其归类整理，再进行分析综合，深入系统的研究整理下法理论，进一步探讨下法在治疗疾病方面的应用原则，应用范围及其治疗方法。　　结果：整理分析及研究了《内经》中有关下法的生理学基础、运用下法的原由、下法治病原理、下法治疗特点、下法用药组方原则、下法方药，《难经》中下法应顾护的元气、具体的独取寸口诊脉法、脉证合参的诊断方法、对的六腑的认识、虚实辨证的方法、下法宜忌，《神农本草经》中有关下法药物的总结以及《伤寒杂病论》中有关下法的使用、组方、服用、注意事项。　　结论：下法理论的提出，始见于《内经》。《素问〃阴阳应象大论》载：“其高者因而越之，其下者引而竭之，中满者泻之于内。”认为病在上焦的，可用吐法，病在下焦的，可用疏导法，病在中焦而脘腹痞满的用下法。《素问〃至真要大论》中有“结者散之，留者攻之”，意即气血郁滞的用疏散法，饮食停滞的用攻下法。《素问〃热论》说：“其未满三日者，可汗而已；其满三日者，可泄而已。”言其前三日病犹在表，当用汗法，后三日热邪入里，可以用泻下的办法泄除里热之邪。《内经》的这些论述为下法的产生和发展奠定了良好的理论基础。《难经》补充了《内经》有关下法的论述，提出了阴寒之邪伤于表则宜汗忌下，阳热之邪盛于里则宜下忌汗。《神农本草经》中记载了365种药物，其中记载的泻下药物，如大黄、甘遂、大戟、芫花、商陆、巴豆、郁李仁等，大多数至今仍是中医临床常用的泻下药，《本经》对泻下药的性、味、有毒无毒、禁忌及配伍原则均作出了规定。《伤寒杂病论》中的下法内容丰富，直到现在仍然为中医临床治疗的典范，常用的方剂如大承气汤、小承气汤、调胃承气汤、大黄附子汤、抵当汤、桃核承气汤、大黄牡丹汤、厚朴大黄汤、茵陈蒿汤、厚朴七物汤等。