21世纪，我国航空运输业快速发展，逐渐形成以北京、上海、广州为“鼎”型结构的上层枢纽体系。一般认为，航空港作为高级别的交通枢纽，具有汇聚高等级要素的能力，尤其是大型枢纽航空港，更是人流、物流、资金流、信息流的汇聚地。在知识经济时代和柔性化生产方式浪潮下，大型枢纽航空港的经济势能在不断提升，不仅仅为所在区域执行交通运输职能，而且作为一种特殊的区位优势对城市经济发展具有战略意义。近期，利用航空港区位优势，我国大批城市开始发展临空经济。那么，大规模的航空港和临空经济区建设是否有效促进了中国城市经济增长，这种增长是否具有长期效应，这显然是决定经济政策合理性的依据也是目前亟需解答的问题。为此，基于中国35个大中型城市1997—201丨年的面板数据，对航空港与城市经济增长之间的长期因果关系进行检验。研宄结果发现：在全样本情况下，我国大中型城市的航空港客流增长是城市长期经济增长的单向格兰杰原因。对样本进行分组再检验发现：直辖市和副省级城市的航空客流和物流均是城市长期经济增长的单向格兰杰原因，航空港是城市发展的内生因素，会促进城市经济的长期增长；其他省会城市仅存在城市经济增长至航空港客流长期增长的单向格兰杰因果关系，航空港只对城市经济具有短期效应。因此，航空港的规模大小、是否为枢纽将决定是用新古典经济增长理论还是内生增长理论去理解其对城市经济增长的意义。在新古典经济增长理论下，城市航空港只是城市经济增长的外生因素，它对城市经济增长率的影响将在长期内趋近于零，而在内生增长理论下，城市航空港是城市经济增长的内生因素，它对城市经济增长率的影响在长期内都会存在，从而航空港条件的差异将加剧城市经济的分异，航空网络的发展也将对城市体系的重构产生重要影响。而城市经济增长对航空运输的长期增长效应并不普遍，表明我国城市的经济产业结构对航空港和航空运输的依赖性还较弱。当地政府及相关部门应该综合考虑城市发展条件，合理规划利用航空港周边土地资源并布局相应产业，或许航空城将是未来都市经济増长的新引擎。