临丧歌哭历史悠久,不仅表达了生者悲痛的心情和对亡者的深切怀念,也体现了我国以“忠、孝”为核心的传统文化思想,是我国丧葬仪式中一种具有浓厚民族特色的音乐形式。千百年来的流传,使歌哭音乐的曲调、内容、形式、意义都随时代的变迁而变化着。本文以宁波地区丧仪中现存的歌哭音乐为例,从歌哭音乐的历史源流、音乐形态、歌者群体、文化内涵、社会功能等方面对其进行研究,试图通过个案来显现歌哭艺术乃至丧歌习俗的真实面貌。本研究不仅包括对歌哭音乐本体的研究,更包含对与音乐本体共生的其他条件(如自然、历史、社会等)及音乐和各文化间相互内在关系等的研究。通过本文的研究,揭示了歌者这个传统乡土文化的创造者和守护者如何对这古老的传统习俗产生影响以及在时代变迁过程中,歌哭艺术如何显现其“孝”的象征意义并且流传至今。