21世纪,新的经济秩序越来越重视知识,经济上成功的国家往往是那些教育发达的国家。在过去的百年里,美国在科技和经济领域取得了巨大的成就。究其主要原因,它和美国不断促进高等教育发展,建立和发展多层次、多样化的高等教育制度不可分。人们公认,美国社区学院的建立对美国的发展做出了最重要的贡献。美国社区学院属于高等教育的范畴,主要提供转学教育、职业教育和社区教育。美国社区学院的建立与发展历经波折,起初人们担心它是否能够生存下去,但是,二战以后,它的发展已经令人瞩目了。美国社区学院的历史可以追溯到20世纪初。最初的几十年里,转学教育是初级学院的主要职能,它为学生进入四年制高等学院提供第二次机会。美国社区学院职业化是美国社区学院历史上的一次重大变革,在此期间,社区学院的职能转变从以转学教育为主转变为以职业教育为主。社区教育是社区学院最后产生的一种职能,也是目前最强劲的一项职能。美国高等教育竞争十分激烈,学生数量的下降直接影响到社区学院的生存,社区教育的职能使得社区学院免遭由于生源缺乏所造成的巨大损失。剖析美国社区学院的职能变迁过程,我们不难发现,职能多样化是美国社区学院独特的自身优势。美国社区学院的发展过程就是其在竞争的机制下不断地进行自身调试,实现职能多样化的过程。美国社区学院职能多样化的过程,就是其灵活地适应不断变化的社会环境的过程。如何确立中国高等职业教育的办学特色,已经成为我们亟待解决的问题。研究探索美国社区学院的发展模式对于我国高等职业教育的发展具有重要的借鉴意义。