人工生命是20世纪80年代后期兴起的一门新兴学科，也是计算机科学继人工智能之后出现的新的发展方向之一。人工生命概念最早是由美国圣达菲研究所的兰顿教授在1987年提出来的。在过去的二十年里，哲学界对人工生命研究也展开了无数的讨论。基于这些讨论，本文采用文本解读的方法综述．了人工生命研究的现状，并围绕生命的观念展开对人工生命研究的哲学反思。 有关“人工生命”概念的定义，各个领域的不同学者莫衷一是，但是基本上公认的是它包含着如下基本思想：人工生命是关于可能生命形式的学科；人工生命研究所用的是综合的方法，而不是分解还原的方法；突现/涌现是人工生命的突出特征；自下而上的建构方式；生命根本就是一种算法。当前，人工生命研究的经典范例是通过软件的形式构建的数字生命Tierra。 人工生命研究具有重大的理论和现实意义，同时它也挑战了一些基本的哲学信念，尤其是“生命的观念”。对于何谓生命，历史上一直存在着争论，但是大致上对生命的定义可以分为实体定义和功能定义两种。然而在人工生命研究开始之后，这些定义不断受到挑战，生命的本质不得不被重新审视。在前人研究基础上，本文支持如下观点：基于人工生命对生命本质的重新界定需要同时包含以下三个方面的内容：一是阐明生命的功能是什么：二是要阐明生命作为一种系统的本质特征是什么；三是要阐明生命作为一个过程，其动态特征是什么。未来，人工生命的研究将在不同方面进一步影响哲学，它将深化对传统哲学问题的研究进程。