男旦,即近人指称戏曲舞台上的男扮女角,曾是中国演剧史上的一个重要存在.伴随着古剧的发生与发展,男旦艺术源于歌舞、出于巫优;发端于唐宋;明季旦色男扮成为剧坛的主流;秦腔男旦塑造了独特的表演范式和审美趣味,但也存在着对俗下审美要求的迁就;以梅兰芳为代表的京剧四大名旦突破了前代男旦艺术的表演局限,体现了"外形结构之美"与"内涵意境之美"的双重融合,提升了京剧旦角表演体系的品位,树立了古典戏曲表演艺术的最高典范之一;但男旦艺术于当代剧坛逐渐趋于湮灭.考察中西艺术发展史,男扮女角的表演技巧是东西方传统表演的共同经验.男旦艺术是远古"雌雄同体"神话原型的折射和映象,符合艺术创作中"双性同体"的心理机制.在特定的历史语境中,男旦艺术曾是男性中心视野下性别的再创造,京剧男旦艺术群体革故鼎新,建构了与民族审美文化心理结构相契合的多元艺术表现形式;"反串表述"的民族审美心理是中国戏曲舞台上男旦艺术形成和发展的深层文化背景.当今男旦艺术面临着断层的困境,但在涤荡戏曲封建伦理文化的背景下,男旦艺术仍有其存在的合理性和可能性.