随着高等教育大众化的到来,高等教育经费短缺成为世界性问题。教育成本分担理论的成熟及高等教育学费的快速上涨,使得各国政府对高等教育学生资助的关注达到前所未有的高度。如何在有限资源的前提下实现最大效率的学生资助成为各国政府积极探求的重要任务。20世纪中期,财政分权理论的兴起引起众多学者的探究。财政分权的代表学者蒂布特及马斯格雷夫认为,地方政府拥有中央政府所不具备的灵活性与能动性,因此在资源配置方面应当将相关事权与财权适当下放给地方政府,由地方政府按照居民偏好合理配置,从而能够实现社会服务水平与经济效率的提升。财政分权理论关于地方政府财政分权的合理性及必要性的说明得到了包括发达国家与发展中国家的广泛认可,于是这种理论也被世界各国运用到各个方面。1998年的高等教育管理体制改革已经明确提出我国高等教育实行“两级管理、省级为主”的宏观管理体制,教育财政支出责任也依照这一基本原则进行。但是分权支出的关键在于合理,在具体实施过程中中央与省两级政府如何分配投资力度与承担责任成为亟待解决的关键点。作为世界上典型的分权制国家,美国大学生资助体制中的财政支出责任划分较为明确合理。美国大学生资助体制是由联邦政府、州政府及高校机构联合构成的。尽管联邦政府对高等教育的事权较小,但对大学生资助的财政支出却是占据主导地位的,这也是美国大学生资助体制相对完善和健全的重要因素。在分级财政支出责任体制下,美国联邦政府、州政府及地方政府分别负责大学生资助的财政拨款,而高校机构及社会捐赠的积极参与也将财政分担过渡到全社会领域,从而形成了资助事业全社会同舟共济、互补共荣的和谐局面。在联邦政府和州政府的联合支持下,经历多年发展,形成了资助种类齐全、资助幅度广泛、运行科学规范及法律保障健全的全方位的学生资助体系。资助经费从各种渠道源源不断地汇入大学生资助事业,为美国高等教育的持续健康发展提供了充足的经济保障。相对而言,在中国式的财政分权体制下,中央政府财政支出在大学生资助体制中的比例较小,仅达到美国的联邦政府的一半左右,这说明中央政府在学生资助事业中的财政责任过度下移；同时各个省区经济发展不均衡,地方政府消极被动依靠中央政府拨款资助学生的传统模式也严重阻碍了地方高校学生资助事业的发展。因此,通过研究美国大学生资助体系,借鉴其合理优化的支出责任分担机制及先进科学的管理经验,在我国资助问题亟待改进的情况下具有重要的现实意义。