多民族、多文化以不可阻挡之势成为当今世界的主要特征。各种族、性别、民族等问题以前所未有的尖锐程度凸现,各种文化、政治、经济诉求严重地冲击着自由主义理论的诸多前提。在理论界,自由主义遭到了来自社群主义、女权主义、多元文化主义等多个理论流派的质疑与挑战,这其中多元文化主义力求的对文化多样性和差异的尊重与自由主义的普遍主义发生了全面的冲突,这种冲突不但体现在自由、平等、差异等诸多领域,也体现在公民身份认同、民族国家建构等一系列问题上。本文主要就多元文化主义与自由主义之间的四点分歧与争论进行了阐述:第一,两者在公民身份与族群身份上存有分歧,自由主义追求的是建立在个人主义基础上的普遍公民身份,而在多元文化主义者看来正是这种忽视差异的同质化理想,才造成了少数族群被压迫、被边缘化,提出用族群身份作为公民身份的补充,实现差异的少数群体权利;第二,两者在平等观上存有分歧,自由主义追求的是权力平等、起点平等。而在多元文化主义者看来,其超越差异的普遍平等观不仅未能实现真正的平等,反而造成了新的压迫,提出实施“差异政治”来矫正普遍平等的缺陷,实现真正的平等;第三,两者在民族同化,民族国家的建构上存有分歧,自由主义对民族国家有一种特殊的偏爱,其所构建的民族国家力求国家与民族的重合,其实质是一种民族同化政策,多元文化主义对这种民族同化政策进行了强有力的批判,提出尊重民族特性,各民族共同繁荣的主张,使之成为人们探讨不同民族如何在民主框架下和平共存的一种理论努力;第四,两者在多元文化是否会对政治一体构成威胁、政治一体能否成功地对多元文化进行整合的问题上构成严重的分歧与争论,自由主义悲观地认为文化身份会对国家认同产生强烈冲击,族群差异会破坏政治一体,对此,多元文化主义则持一种乐观态度,认为国家如能够在制定公共政策的过程中能充分考虑少数群体的利益和要求,为确保公平对待所有的文化群体而采取一些区别对待原则,就可以避免类似冲突的发生。多元文化主义与自由主义之间的分歧与争论还将长期存在下去,这种争论是有益的,在双方的争论中我们可以对现存的政治秩序和我们的面临的两种主义有一个更为全面和客观的认识。在多元文化主义和自由主义竭力修补自己理论上漏洞,使自己的理论逐步走向成熟与完善的同时,也给我们今后政治民主建构提供了有益的经验和启示。双方不仅有分歧的一面,也有“和谐互动”的另一面,而在一个文化多元的国家究竟什么样的政治建构才真正合适,还需要我们在理论上做出更多的探索。