明清小说中的正室形象是个很少被关注的形象系列。她们在明清小说中数量较多,凡涉及家庭类题材的,几乎无一例外地要写到家庭主妇——正室,她们是构成家庭关系的主要成员之一。在明清小说家的笔下,既有正面主妇形象,也有妒妇、悍妇、淫妇等恶妇形象,还有自私贪财、不孝虐待型的反面正室形象。类型较广,形态不一。正室形象的形成,与中国历史上的贞节观、纳妾制、妇女在家庭中的地位、休妻制、改嫁制等有紧密联系。将此置于这一历史演变过程中,就可以大致窥见在历史长河中正室的处境,也能使我们更加清醒地认识到她们的喜怒哀乐以及她们身上的两面性。她们既富有传统的美德,又有人性中丑恶的一面;她们一方面认同男权社会加在她们身上的种种不平等观念,另一方面又以或隐或显的方式反抗着这种观念。概而言之,在她们身上有着丰富的社会内涵和文化内涵。对她们的研究,虽在部分文本的分析中有所涉猎,或作为人物形象,也有专门的评析;但专题的研究,尚不多见。正是有鉴于此,本文才以此为选题,企图通过多种视角和途径,努力发掘她们身上蕴藏的丰富内涵,并藉此窥探明清时期的时代风貌以及作家的创作心态。全文共分为四章十一节。第一章是引言部分。内容包括:该研究工作的实用价值和理论意义;国内外已有的文献综述;本研究要解决的问题。第二章分为五节,对中国历史上与婚姻有关的社会现象,包括中国历史上的贞节观、纳妾制、妇女在家庭中的地位、休妻现象、改嫁现象等的历史演变过程,作了梳理与勾勒。重在指出,随着历史的变迁,理学的禁锢,女性的地位越来越低,她们生存的处境越来越艰难。只有将明清小说中的正室形象,置于这一妇女演变史的长河中去考察,才能得出较为客观合理的结论。第三章由三小节组成。首先,对明清小说中的正室形象,作了类型划分;其次,对各类形象作了较为细致的讨论与阐释。从大的方面来看,这些类别有正面主妇形象、恶妇形象和其他反面形象。她们之中有的人外表上有着封建道德的光环,内心里却充满了悲哀;有的虽然以丑陋的面目在小说中出现,实则在她们身上有着合理的精神内核;有的虽然值得同情,但确实也暴露了自身的道德缺陷;有的在男女极其不平等的等级社会中,巾帼不让须眉,表现出了高于男子的才识和胆略;有的身上集中了封建社会妇女普遍存在的缺陷,而这与妇女狭小的生活范围和对家庭婚姻的依赖有关,同时也暴露了男权社会对女性的普遍歧视。第四章以“作家的创作心态”为题,分别从三个方面,阐述了贤妻形象塑造中的男性中心主义立场,恶妇形象塑造中的男权制思想,其他形象塑造中的道德谴责倾向。在这些正室形象的类型塑造与人格建构中,蕴藏着作家的性别观念及其创作心态。