20世纪西方文明经历了深刻的文化危机,工具理性主义逐渐暴露出与人本主义精神之间的张力和冲突。现代性所带来的各种社会问题、生存境遇问题,引发了哲学、社会学、美学等各领域的思想家对现代理性主义文化作不同向度的思考。东欧新马克思主义者从东欧各国社会主义改革的实际出发,继承马克思和卢卡奇的人本主义传统,试图重建人道主义的马克思主义。在这样的社会文化和学术背景下,阿格妮丝·赫勒,作为东欧新马克思主义的重要代表人物,继承和批判了卢卡奇作为文化批判的美学思想,并依据自身特殊的生活经历,以追求人的个体的解放和自由为目标,展开了有独特审美视角的文化批判理论。从20世纪50年代到70年代中期,跟随其导师卢卡奇,深刻、系统地阐述马克思思想,自觉地建构人道主义的马克思主义,其理论活动同东欧的社会主义实践紧密地交织在一起。80年代以来,赫勒越来越关注启蒙与现代性批判、后现代政治状况、激进哲学等文化批判和社会批判主题。赫勒的以人的生存价值为最终目的、以多学科、多领域的批判为手段的审美现代性思想,为社会批判理论、为人类的解放和自由的实现,都提供了广阔的视野。她独特的思考结构是她区别于其他思想家的一大特色。当然,这并不是说赫勒的思想就是完全合理的、完美的,赫勒的思想仍然存在一定的局限性,但是她的努力可以说是对现代性批判的又一开拓性的尝试。