教学究竟为了达到什么目的，是教给学生知识，还是发展学生的思维，这似乎是一个不需要论证的问题。然而，现实中的情况却是，教学材料及其所蕴涵的知识被误解为目的本身，而学生思维的发展几乎成为“教学的荒地”。 摆脱传统教学的阴影的出路在于对知识和思维有一个合理的态度。知识的主要价值存在于解决问题的过程中。当知识用于解决问题时，知识发挥了它的功能。教学虽然与知识密切相关，教学虽然负载了传递基础知识和基本技能训练的任务，但教学的根本目的却不在于使学生掌握大量的知识，而在于引导学生在“使用”知识、“欣赏”知识、与知识“打交道”的过程中发展学生的思维能力，最终解决问题。 “我们怎样思维”以及“我们怎样发展我们的思维”一直是教育学所关心的问题。赫尔巴特重视学生在“主动学习”和“自由想象”中发展思维，提出“明了-联想-系统-方法”，建立了“科学的思维”的雏形。杜威则进一步将“科学的思维”概括为暗示-问题-假设-推理-用行动检验假设等“五步思维”。实际上，在两种不同的表述中，共同的意见是以“假设-检验”的方式实现“问题解决”。 以“假设-检验”和“解决问题”的方式发展学生思维的教学需要教师由传统的独白式的讲授走向“对话式教学”。“对话式教学”就是教师不断地询问学生对某个问题的理解，使学生处于思维的应急状态并迅速地搜寻解决问题的策略。但“对话”只能在教师与学生之间发生交往，而且学生很少有发问的权利和机会，只能围绕教师提出的问题做出思考和判断。所以，对话式教学只是为学生的主动学习打开了半扇窗户，还没有为学生真正打开主动学习的大门。指望学生真正进入主动学习的教学情境，有用的教学策略就是引导学生自己发现问题，使教学成为一个探究的过程，一个发现的过程。“为思维而教”也要经过知识学习，只不过这里的知识学习是一种对知识的批判性考察，是在问题解决的过程中获得对知识的理解。获得知识虽然也是教学的目的之一，但教学的最终目的，是“为思维而教”，获得知识是为了更好地发展学生的思维，更好地实现问题解决。 走向发现或探究的教学既可以在传统的学科课程中，也可以开辟专门的思维课程，比如“想象艺术教育”和“儿童哲学”等等。但思维课程本身并不是最终的目的，它的目的在于，探索培养思维能力的有效经验，并尽可能将这些经验渗透到一般的学科教学之中。语文和数学在中小学教学中占据着重要的位置，根据学科性质的不同，可以采用不同的途径对学生进行思维能力的培养。比如语文可以贯穿到听、说、读、写之中，而数学则体现在问题解决的过程里。 教会学生思维的前提是教师的思维需要发生改变，从经验性思维走向反思性思维并转化为日常的“反思性教学”。