本文以事发地为分类标准,详细地叙述了太平天国衰亡阶段太平军主力部队中所发生的大大小小的叛降事件,试图勾勒出这一阶段太平军将士叛降的总体概貌。在具体叛降事件的叙述中,笔者以李昭寿诱发的系列叛降事件以及童容海、古隆贤、蔡元隆、陈炳文等人的叛降为重点,这些叛降事件发生的原因各不相同,具有典型性。在此基础上,笔者着力探讨了太平军将士普遍叛降的原因,透过种种表象,认识到天国后期,无论是宫廷贵族,还是在外征战的军事将领,都存在着腐败加剧,进取心衰退的倾向,这是叛降问题的症结所在。找到了叛降问题的元凶,为我们评判背叛者提供了历史依据。一味地唾骂背叛者的负义变节不是历史研究的本意,天国领导集团不断封建化,直至走上腐化堕落的道路,最终带来了众叛亲离的恶果,对后人具有重大的警示作用,这是天国叛降问题给我们提供的教训。此外,叛降是天国后期的一个带有焦点特征的问题,它折射出天国军政的方方面面,对这一问题进行深入透彻的研究,有利于深化人们对天国史的认识。本文以实证研究为主,以义理阐发为辅,力求全面地占有资料,尤其是与该论题密切相关的原始史料,如中国第一历史档案馆编《清政府镇压太平天国档案史料》,罗尔纲、王庆成主编《中国近代史资料丛刊续编·太平天国》,南京大学历史系太平天国史研究室编《江浙豫皖太平天国史料选编》等。在此基础上,根据档案史料之间的差异互相参证,或者通过档案史料与私家笔记互证等基本的考证方法,对史料内容的真假进行甄别,以尽量保证所引史料真实可信。当然,受能力所囿,笔者也吸收了郦纯等太平天国史学家的研究成果。通过对这些史料的深入发掘,结合学界已有的研究成果,笔者初步整理出了天国衰亡阶段叛降的总体过程,并触及到了一些学界尚未展开研究的问题,例如,天国的第一个叛徒是谁,太平军叛降的方式有哪些,六合、天长、江浦的系列叛降事件,湖州太平军撤往江西途中的叛降经过等。在弄清叛降基本史实的基础上,笔者探析了其诱因,透过敌人的诱降伎俩,天国军事上的颓势,太平军内部的矛盾等种种表象,笔者找到了隐藏在原因背后的原因,明确地提出了腐败是太平军将士叛降的根源。