峨眉山早期是道教尊奉的名山,即道教的第七洞天。东晋隆安三年(399),慧持入蜀,在峨眉山建殿供普贤菩萨像,取名普贤寺,为峨眉山佛教发展奠定了基础。在唐代,峨眉山的佛教有一定的发展,普贤寺的名声也远播中原和江淮一带。宋代,峨眉山佛教由于得到了朝廷的支持,宋朝的多位皇帝都对峨眉山进行了敕赐。在此期间峨眉山佛教虽然得到了很大的发展,但是由于其地处交通非常不便的蜀地,加上它自身的硬件设施比较落后,在明朝前峨眉山道场的影响力不是很大,其声望在全国范围内并不高。明代是峨眉山发展史上的鼎盛时期,特别是万历年间(1573—1620),峨眉山出现了前所未有的建设高潮。明代万历年间峨眉山庙宇的数量超过了100个,常住僧众达1700多人。寺庙和僧侣的数量都大大超过了宋代寺庙和僧侣的数量。明代是峨眉山发展成为四大名山之一的极其重要的时期,没有明代的迅速发展就没有今天峨眉山的辉煌。明代峨眉山能得到迅速发展与明朝皇帝的大力支持是分不开的。明朝的最高统治者大力扶植佛教,主观上是利用佛教来维护其统治,客观上对佛教的发展起了巨大的推动作用。明朝最高统治者对峨眉山的重视也带动了许多王公大臣对峨眉山进行捐资、捐物。这些都为峨眉山佛教发展提供了物资支持。峨眉山作为普贤道场享有佛教四大名山之一的声誉,是与峨眉山历代僧众辛勤的劳作分不开的。峨眉山僧众通过四方募资,造像建刹、筑路架桥、植树造林为峨眉山佛教发展做出了巨大的贡献。活动于明朝万历年间的别传禅师、通天法师、无穷大师和妙峰和尚是他们当中杰出的代表。本文首先分别对别传禅师、通天法师、无穷大师和妙峰和尚的生平事迹,以及对峨眉山佛教发展所做出的贡献进行了比较具体的叙述;阐明他们各自在修行、气质、精神内涵等方面的主要特点。同时,也对他们在这些方面的共同点进行了论述,并以此论述了峨眉山佛教的禅法特色。文章最后,论述了以别传、通天、无穷、妙峰四位高僧为代表的僧人同峨眉山普贤道场发展的关系,认为明代是峨眉山普贤道场发展史上的辉煌时期,而峨眉山僧众对普贤道场发展所做的贡献是普贤道场得到迅速发展的关键因素。