我国高速铁路处于快速发展时期,从2008年京津高铁通车至今,10年时间里已经建成2.5万公里,连通了全国80%的城市。随着高铁建设的推进,高铁沿线的一大批城市出现了等级变化,特别是2015年高铁主动脉“四纵四横”建成通车后,有的沿线城市等级上升,从三线、四线城市等级上升为二线、三线,而有的二线城市、三线城市则下降为三线、四线。国家统计局等国家机关,人民网、新华网等主流媒体时常披露一线、二线城市的多种信息,让人们对一线、二线城市等级变动的情况更加关注。本文以解答高铁是否影响了沿线城市等级变动,影响城市等级变动的机制是什么,不同位置的线路产生影响的差异性和特点如何为目的进行了研究,为该领域今后的研究提供了新的方向和思路,对各类城市更理性认识高铁的作用、充分利用高铁的便利,同时尽可能规避高铁的负面冲击从而实现更好发展具有重要的现实意义。本文采用理论分析与实证分析相结合的方式进行研究。首先通过归纳已有研究内容及相关理论,分析了高速铁路影响沿线城市等级变动的机制;其次,使用双重差分模型,论证了高铁对沿线城市等级变动的影响是显著的,并按照高铁线路横向、纵向,东、中、西部的区别进行差异化分析,总结出了高铁线路在不同观测维度下对沿线城市等级影响的差异化及特点,并从衡量城市等级的城市枢纽性、商业资源集聚度和未来可塑性三个维度上对典型沿线城市等级升高或降低的影响进行量化比较,验证了高铁影响城市等级的机制。通过影响机制分析和实证研究,本文得出了如下结论:(1)高速铁路会对沿线城市等级产生影响。(2)高铁通过影响全线的生产要素流动,沿线城市枢纽性及区域经济布局这一套机制来发挥其对沿线城市等级变动的作用。(3)高速铁路对沿线城市等级变动的影响存在差异性。高铁在南北纵向线路上对沿线城市等级的影响要显著于东西横向线路,我国中东部城市受高铁的影响更显著,等级变化的城市较西部而言更多,等级上升的城市数量也更多。(4)高速铁路对沿线城市等级变动的影响具有显著的特点。从位置关系上看,高铁线路交汇的枢纽城市及紧邻枢纽的中东部高铁城市的等级提高更为突出;从等级变动层次上看,二线以上沿线城市的等级地位相对稳固,等级升高的城市集中在四线附近,而城市等级下降则更多的发生在三线周围。最后,围绕高铁对沿线城市等级变动的影响情况及差异性,本文得出了相应的启示,并对不同等级的高铁沿线城市的借助高铁提高自身发展提出了建议。