林纾的《春觉斋论文》是近现代重要的文章学著作,具有鲜明的系统性和综合性。其中“筋脉”说是林纾文章学理论极为重要的理论范畴,探讨的是文章如何组织构造的问题,极具中国古代文评以人喻文、以地喻文的色彩。“筋脉”说的主要观点集中于《筋脉》一篇,并散见于其他篇目如《论文十六忌》《用笔八则》,以及其他文论著作如《韩柳文研究法》《文微》《左传撷华》。林纾的“筋脉”说精深而独到。该说除受我国古代传统中医学、堪舆学影响外,亦吸取了前人理论之精髓,尤其是刘勰“义脉”说、方东树“气脉”说,林纾还在此基础上结合自身多年研学古文的经验对该说进行了发展。“筋脉”说着眼于文章本体,相较于前人,在理论内容上有着更明确的规定和更深入的阐发,在理论特点上有着更强的实践指导性。具体而言,林纾“筋脉”说的内涵包括两点:一是贯穿文章整体的隐藏线索,这是林纾文章整体观的体现,要求筋脉具备贯穿性和隐藏性。二是联结文章局部的自然肌理,这是林纾文章局部观的体现,要求筋脉具备联结性和自然性。林纾的“筋脉”说旨在指导文章写作,具体内容包括以下四个方面:一是立意——精意立干,贯散为整。在行文动笔前确立文章的中心思想,并确保该中心思想须是前人基础上的自我创见,方能使琐碎的文字融成整片。二是布局——暗伏遥应,前后统一。无论长短篇,善作不见行迹之伏脉,保证前有伏,后必应,方能使文章呈现前后统一的状态。三是构势——敛气蓄势,张弛有度。文势规定了筋脉形态的变化和发展,善作顿笔、顶笔以敛气蓄势,方能使文章具备张弛有度的节奏变化;四是执术——调度善法,灵动绵远。在遵守常法的基础上超越常法,将死法“活法”化,文章既富于变化又余味深长,方能造就筋脉灵动绵远之致。林纾的“筋脉”说对当代文章写作、阅读与批评具有宝贵的借鉴意义,本文由理论到实践概括出以下四个方面的启示。其一,读书积理,以克博而不精之病。通过阅读经典、增加阅历积累义理,便于在写作时立下精意。其二,首尾圆合,以纠残缺失衡之弊。重视开头与结尾,使之前后呼应,便于文章实现统一。其三,抑扬擒纵,以克浅露直率之病。诵读经典时抑扬顿挫,写作文章时抑扬结合、擒纵相间,便于有效控制文章节奏。其四,明断暗续,以纠僵化板滞之弊。或断处皆续,或先断后续,便于凸显行文变化。林纾的“筋脉”说具备极强的近代性。林纾自觉以“筋脉”说关照外文小说,中西比较,层层诱发,实为可贵,但也不可避免地出现了一定程度上的误读。另外,依经附圣的文学思想使林纾谈“筋脉”时局限于儒家经典、唐宋古文,较为保守。综括而言,林纾作为“桐城派”的殿军人物,其《春觉斋论文》中的“筋脉”说为文章写作、阅读与批评均提供了极具建设性、实践性的指导,包含“筋脉”说在内的林纾文章学思想值得被认识、肯定,更值得被应用。