战后二十年被誉为美国高等教育发展的“黄金时期”,高等教育的招生人数、资金和学院数量等各个方面都得到了迅速发展,其特征是兴盛、威望和普及。与之形成鲜明对比的是1945-1965年间美国社会早婚早育风气盛行,让女性回归家庭思潮甚嚣尘上,女子高等教育处于近乎“沉寂”的状态,这一时期往往不受研究学者的重视。论文第一部分论述了1945-1965年美国女子高等教育发展的社会背景。二战后美国的军事、政治、经济、科技、文化以日新月异的速度发展。诸多变化的社会因素对战后美国女性产生了不同的期待。由于战争刚结束不久,这一时期女性爱国表现是成为守卫家庭的主妇或者精通科技的学者。爱国表现反应出社会对女性的爱国期待：既希望她们以妻子和母亲的身份守卫家园,同时动员她们中有一技之长的人报效国家。这一时期女性的工作情况是进入劳动力市场的已婚女性比例增加,但歧视现象较为严重。工作情况反应出社会对女性的经济期待：希望女性在兼顾好家庭的前提下,在需要她们的岗位上从事地位附属,薪酬较低的工作。这一时期女性文化生活中扮演的角色是幸福快乐的贤妻良母。文化角色反应出社会对女性的文化期待：推崇女性的家庭角色,强调母爱和妻子的责任。这一时期女性心理诉求是难以名状的苦闷。心理诉求反应出社会施加给女性的心理期待(实现自我的最佳方式就是为人妻母)与实际生活的冲突。爱国、经济、文化、心理这四种期待综合影响着女性对高等教育的态度,影响着高校及其教育者对女子高等教育的措施。论文第二部分论述了1945-1965年美国女子高等教育发展概况及原因分析。这一部分以图表形式呈现高校女性本科生、研究生和教师的人数、比例变化,及其在不同教育机构中的分布情况,详细介绍了她们的专业和课程概况,具体阐明1945-1965年美国女子高等教育的“沉寂”状态。除了受到社会背景的影响外,高校及其教育者首当其冲。战后二十年,女性在高校中的总体比例自始至终不低于三分之一,然而,战后高校的政策与实践发展却常常忽视女性群体,鲜有考虑她们的需求。究其原因,主要有两个方面：第一,《退伍军人权利法案》(即G.I.法案)颁布后男性退伍军人涌入高校校园,导致女性入学机会减少,被视为“男大学生的妻子”多过“大学生”本身。第二,在研究型大学吸引了大量联邦和企业资助,繁荣发展之时,女性研究生和教师难以融入其中,始终被当成“局外人”来看待。论文第三部分论述了改善1945-1965年美国女子高等教育发展的措施,以巴纳德学院的做法为例。这一时期美国女子高等教育处于“沉寂”状态,高校及其教育者受到诟病,其中女子学院俨然成为主要的受抨击对象。巴纳德学院是美国“七姐妹”女子学院之一。它用实际行动证明想要遏制“女性回归家庭”的社会思潮,改善现有女子高等教育发展状况,自身能力有限的高校一味公然抵抗并非唯一出路,还可以以退为进,逐步实现改良。这一部分从院长米利森特·麦金托什(Millicent McIntosh)的著作内容,学院开设的以婚姻与家庭为主题的“现代生活”课程及其对已婚女性的政策三方面展开分析,论述战后二十年里美国高校是如何以一种温和的斗争方式协助女子高等教育走出战后低谷的。