2011年9月,国务院出台《关于支持河南省加快建设中原经济区的指导意见》,标志着中原经济区正式上升为国家战略,中原经济区发展面临前所未有的历史性机遇。根据区域发展辐射理论,在区域经济发展过程中,中心城市不能“一枝独秀”,要大力发展一定数量的次中心城市。次中心城市在区域经济发展中具有协调区域主中心城市极化效果、促进主中心城市发展、辐射带动周边区域等重要作用。目前,在中原经济区范围内,已经有三个城市被定位为次中心城市,分别是洛阳、邯郸和南阳。但是,在中原经济区整个东部区域,包括东北部、东部和东南部共12个城市中,目前还没有像洛阳、邯郸、南阳那样的在周边区域具有明显优势的城市。因此,本文将着重研究如何从中原经济区东部区域众多城市中筛选出一个综合最优的城市作为次中心城市,并对巩固提升该次中心城市地位提出一些对策建议。主要的思路和方法是:首先,确定了区域次中心城市应满足的两个条件。一是较强的经济综合竞争力,二是较强的区位竞争力,并分别为两个条件建立了系统的评价体系。其次,运用科学的方法分析比较候选城市具备的条件。采用国际上广泛使用的SPSS统计软件对数据进行主成分分析,运用层次分析法计算出指标的权重,运用标准化计分评价法计算出各城市的标准得分,再综合确定两个条件的权重,计算出各个城市的综合得分,从而确定排名第一的城市,即菏泽市,作为中原经济区东部区域次中心城市。最后,结合菏泽市的实际,提出了确立次中心城市地位、进一步提升自身综合竞争力、创建跨行政区域经济合作的有效载体和长效机制、共同推动中原经济区一体化等五点对策建议。