中国是人口众多、资源相对短缺的发展中国家,资源环境问题已经成为制约中国经济社会持续发展的最大“瓶颈”。发展循环经济,建设资源节约型、环境友好型社会既是21世纪世界各国经济发展与自然生态和谐共生的必然归宿,也是中国实施可持续发展战略的重要途径和必要保障。近年来,中国在发展循环经济的实践方面,已经进行了很多有益的探索,并取得了初步进展。但从总体来看,中国还处在循环经济发展的起步阶段,很多方面有待于进一步加强和完善。日本也是人口众多、资源短缺的国家。在20世纪50年代中期至70年代初期的日本经济高速增长过程中出现了严重的生态破坏、环境污染等问题。但是自进入80年代特别是2001年以来,日本大力发展循环经济,并取得了很大的成就,成为世界各国发展循环经济的样板之一。因此,本文在梳理相关理论和回顾日本循环经济产生和发展的基础上,重点探讨日本政府、主要产业、民间团体以及企业和国民在发展循环经济中的作用,总结其成功的经验,提出中国发展循环经济的政策建议,这对于中国制定循环经济发展的总体战略,实施相应政策,探索适合中国国情的循环经济发展之路,具有重大的理论意义和现实意义。