《五先堂字学元元十卷》，简称《字学元元》，是近代语音史上一部重要韵书，其中等韵内容丰富，既有音理阐述，又有韵图分析。在所见材料中，前修时贤对《字学元元》性质进行过探讨，但大多有概括评价而无细致分析，对其音系性质认识也不清晰，因此全面研究《字学元元》的音系对研究近代汉语语音具有重要意义。 通过研究分析，《字学元元》音系中存在正音、俗音。 正音，声母保持中古三十六字母。韵母：通摄与曾摄独立成韵；保留闭口韵，深摄独立；山、咸摄分开，独立成韵。声调仍为平、上、去、入四个调类。这个正音音系是承自韵书传统的书面旧音，同时也结合了当时实际语音，是袁子让拟制的一个兼顾古今的读书音系统，就是当时的通语官话音。 俗音，是袁子让所认为的“谬音”，则反映了16世纪的郴州方言语音系统。声母系统：全浊声母已经清化，上去入读如全清母字，平声读如次清母字；知庄章精四组声母混读，部分章组字声母已与知组、庄组、精组完全混同为[ts ts‘ s]，另一部分与细音相拼的仍是[(?) (?) (?)]；泥娘两母合并；非敷合流，微母读如零声母；疑母喻母一部分读如零声母，一部分读如鼻声母；日母读如鼻声母。韵母系统：曾梗摄牙喉唇音合口字变入通摄，舌齿音开口字后鼻韵尾前移并人臻摄；闭口韵消失，前鼻韵尾-m并入-n尾韵；入声韵消失，归入相应的浊声母阴声韵。声调系统：平分阴阳，浊上归去，入派阳平。这个俗音与今天的郴州音大同小异，可证明明代的郴州音已是官话音系。