西域,由于其地理位置重要和物产资源丰富而具有重要的战略价值,无论是对中原的西汉,还是对草原的匈奴,西域地区的得失都关系重大。以中原来说,西域地区的得失关乎中原地区西北部、北部边疆的安全稳定。以草原来说,西域地区为游牧民族的重要资源补给地和战略要地。作为重要的交通枢纽,西域地区还起到了沟通东西方的作用。因此,西域也就成为了汉匈争夺的焦点地区。匈奴早在西汉之前就已抢占了经营西域的先机,而西汉在反击匈奴时,亦逐渐注意到西域的重要价值,开始与匈奴争夺西域的经营权。双方为争夺西域采取了诸多策略,如遣使、武力征伐、纳质、和亲、屯田、置吏等。比较双方经营西域的策略,尽管存在着指导思想与经营目的的不同,但很多策略都有相似的成分,可以说是二者相互借鉴、相互吸收的结果。而双方经营西域的指导思想与目的之所以不同,应该是受经济生产方式差异、边疆战略与民族关系思想不同及实力动态变化的影响。在比较二者经营西域策略的同时,可以发现,双方经营西域对西域本身、西汉、匈奴都产生了较大的影响。西域因匈奴、西汉的进入而与中原、北方草原的联系更加密切,便利了西域的发展,促进了东西方的交流。匈奴较先经营西域,势必为西汉经营西域提供了经验教训。同样,西汉经营西域的政策也对匈奴与其他民族间的交往模式有所启发。匈奴、西汉经营西域的诸多策略,为后世所吸收借鉴,共同促使了中国疆域的拓展与巩固。