机体在正常代谢过程中，会产生大量的活性氧(Reactive oxygen species，ROS)。如果ROS的产生和清除失去平衡，导致ROS在体内大量堆积，就会产生氧化应激损伤，在多种疾病的病理生理过程中发挥了重要的作用。由于脑组织的生理生化的特殊性质，决定了其易于遭受ROS损伤，如与衰老相关的神经退行性疾病如帕金森氏病(PD)、早老性痴呆(AD)和亨廷顿舞蹈病(HD)等疾病中脑细胞的损伤退变均与ROS有关。随着老龄化社会的到来，衰老带来的各种疾病和社会问题将十分严重，延缓衰老、防治老年性疾病已经成为生命科学领域的热点课题。抗氧化剂能够通过干扰ROS链锁反应的启动和蔓延，最终阻断ROS反应过程，在氧化损伤保护中，特别是易受ROS损伤的神经细胞的保护中发挥重要的作用。我们对从植物中提取的多种天然化合物进行了抗氧化活性筛选，将从中发现的抗氧化活性强的先导化合物异丹叶大黄素等(化学结构如下所示)，进一步研究其对神经氧化损伤的保护作用和改善学习记忆功能障碍的效用。