作为维多利亚时期现实主义的重要女作家,盖斯凯尔夫人显示出对社会问题的深切关注。她通过创作将其对劳资矛盾、女性问题以及道德伦理的思考诉诸笔端,借助社会问题小说中的女性形象表达自己的思想诉求,具有深厚的人道主义精神。在英国文学中,盖斯凯尔夫人可以说是第一个在作品中描写劳资矛盾的作家。她通过展现工厂女工的悲惨生活处境,表达了对底层工人阶级不幸命运的深切同情。她渴望改变工人们的贫苦生活,但又反对以暴力方式解决矛盾。她借小说中女性人物的感知和语言,表达了主张劳资双方抛开各自的阶级身份,作为平等的个人沟通交流,用和平方式解决冲突的美好愿望。除了对阶级矛盾的关注,盖斯凯尔夫人还跟随时代的潮流,对维多利亚时期女性的困境有所思考。正是因为清醒地认识到了女性在男权社会下被禁锢的现实,她在小说中描写的女性展现了和男性一样的智慧和勇敢。她们是理性的“家庭天使”,可以独立处理家中事务,她们走出家门进入社会公共领域,实现了自身价值,甚至在关键的时刻还可以拯救男性。盖斯凯尔夫人通过塑造这些女性形象,表现了对女性自身价值的确认,认为两性关系上男女是平等的。但不可否认的是作家的女性思想受其自身社会身份的影响也有一定的局限性。对于维多利亚时代所标榜的道德,盖斯凯尔夫人也借助笔下的女性人物进行了反思。通过表现功利主义对女性不幸命运的影响,她质疑了维多利亚时期只追求个人利益的功利主义道德伦理;同时,通过塑造典型的利他主义女性道德榜样,倡导了道义论伦理道德。盖斯凯尔夫人还书写了处于社会边缘的堕落女性的坎坷经历,谴责了虚伪僵化的维多利亚道德,呼吁相信救赎的可能性并对堕落女性给予同情和帮助的福音主义。盖斯凯尔夫人在其作品中对以上问题的关注和思考,表达了自己同情受剥削的社会不幸者、重视人的尊严、呼吁人与人之间平等的思想。在此基础上,她希望构建起一个超越阶级、性别和伦理,给每个人以容身空间的和谐社会。