太子,又称皇储、东宫、储君等,是皇位的法定继承人。宋代东宫制度是围绕着皇权传承、以太子为中心而建立起来的制度,主要包括宋代立储制度、太子教育以及东宫官制等方面。本文主要以东宫制度为研究基础,结合史料及学术界现有研究成果,对宋代东宫制度从立储制度、皇储教育、东宫官制等方面进行论述。通过分析,本文认为宋代立储制度遵循了嫡长子继承制,在立储顺序上,首先嫡长子对皇位具有第一继承权。其次,在没有嫡长子时,坚持“先嫡后庶”、“先长后幼”的顺序以实际意义上的“嫡长子”、“庶长子”立为皇储。在皇帝无子嗣条件下,通过宗室入继的方式立为皇储,这是嫡长子继承制的补充性措施。宋代时期,统治者十分重视对太子的教育和培养,建立了专门的学堂——资善堂,选择学问和品行出众的官员担任太子的老师,以传统儒家学说和思想、以及史藉教导皇储。此外,还重视通过实践来锻炼太子的执政能力,借助委任官职、协助皇帝处理政务等方式,锻炼和提高了太子治国理政的能力。宋代东宫属官“极苛简”,只有在立太子后,才“随宜制官”,且设置的实职东宫职事官甚少,大多以兼官的形式出现。而在宋代加强皇权的背景下,为了防止太子乱政,东宫官多为虚官,或用作迁转阶官,或成为大臣致仕官阶,或成为大臣薨后赠官。东宫职官的授予多用于区分品位以及领取俸禄,成为皇帝笼络、安抚朝臣的工具,原有的东宫官职事虚化。必须指出,宋代东宫制度的构建,东宫权力的削弱是宋代统治者加强皇权统治意识作用的结果,也是“强干弱枝”政策的体现。