“有人说,就如何最好地利用我们的资源来满足我们自己的社会需要,我们甚至无法在自己之间达成一致。然而,世界上的所有证券交易却都将重心放在非洲的黄金、钻石、铀、铂、铜和铁矿石上。”Kwame Nkrumah(加纳第一任总统,1963)实现可持续的未来是我们这个时代最紧迫的挑战之一。从本质上来看,为了在非洲减少不平等、贫困和冲突,同时增进人类福祉、提高生活水平以及增加发展机遇,自然资源和生态系统的管理的转变是必不可少的。在有关非洲及其子区域的讨论中,尤其是针对西非,存在一个悖论:为什么这样一个拥有丰富多样、重要的自然资源的大陆竟然在发展的各个方面都如此落后?从理论上讲,自然资源及其伴随的财富应该能够促进经济增长,为人类发展提供支持,并且为民众创造就业机会。然而与此相反的是,非洲的自然资源所带来的却常常是诸如贫穷、不平等和暴力冲突这样的问题。因为非洲大陆拥有丰富的自然资源,所以很多来自发达国家和新兴国家的跨国公司已经并且正在非洲进行投资。这些国家的政府与非洲国家签订国际投资协定的目的在于促进和保护其在非洲的投资者和投资,而非洲国家签订这些协定是为了鼓励、吸引和促进外国的直接投资。签订有效可行的国际投资协定对非洲的自然资源治理具有重要意义。对投资者而言,产生有利可图的回报通常是其最主要的考虑因素。对于东道国和其社会来说,其主要目标是促进公平和可持续的发展,也就是合理的社会、经济和环境发展。因此,自然资源治理和投资的质量,而不仅仅是数量,对于实现一个繁荣、稳定和公平的非洲意义重大。