元结的家世和师学使他的思想中有标准的儒家王道、君子观念,这些思想支配他的政治信仰和道德操守,因此可以看到他拯危济世、救时劝俗的官吏形象和诗人形象。也正是在儒家君子观的影响下,他以“为人守分”的准则要求自己,当现实与这个准则发生冲突时,他便转向追慕一种理想社会和人生境界,因而又能够看到他寄情山水、漫然自适的隐逸情怀。元结的诗学思想深受儒家诗教的影响,他提出了以“风雅”为核心,具有写实和复古倾向的诗论,在诗歌创作上重内容、轻形式,主张诗歌应具有关注民生社稷的现实内容,排斥讲求声病的近体诗,推重以形式为内容服务的古体诗;在诗歌功能上强调诗歌的教化性、否定诗歌的娱乐性,主张发挥诗歌以诗观风、言志讽谏的社会功用和修身立德的化人作用。并且编选《箧中集》以示“订诗标准”。在盛唐气象向中唐写实诗歌潮流的转变过程中,元结提倡的关注现实的主张和实践是一种先声,具有进步意义,而在诗歌艺术和体式逐步完善和丰富的演进过程中,他执着于古诗的创作则陷于保守,是落后的主张。在诗学思想的指导下,元结以诗讽谏劝谕,推行王道主张和政治理想,创作了一系列关注政治和民生的写实诗,反映了当时的社会现实和民生疾苦,具有较高的思想价值。同时,他的诗中还表现了他以守分思想和儒家君子观自我要求之下的为官心态,以及由此产生的寄情山水的隐逸思想。元诗风格古朴,在盛唐诗中是别样风貌。其五言古诗更具艺术性和个人特色,在表现手法上继承了乐府民歌的修辞艺术,在诗法上体现出叙事性和散文化的特点。