山东问题自19世纪末产生至华盛顿会议解决,在四分之一的世纪里,中国人们为此进行了不屈不挠的斗争,历经了曲折艰难的外交谈判。从巴黎和会的悬而未决到华盛顿会议上山东主权的收回,美国和日本两个大国在这一问题中起到了关键作用。两国关系的敌敌友友分分合合、从疏远到对立到妥协,成为解决山东问题的微妙却又关键的因素。山东得天独厚的地理优势使之成为中国的政治经济命脉,也成为列强争夺的焦点。先是德国以《胶澳租界条约》取得了在山东99年的租借权。第一次世界大战中,对中国图谋已久的日本借对德宣战出兵胶州湾,企图以山东作为其独霸整个中国的跳板。后又以1915年的二十一条及1918年换约强迫清政府承认了其继承德国在山东的权利。巴黎和会上中国代表希望收回对山东的主权,却由于日本的种种阴谋以及列强间的勾结与妥协而未能如愿,直到华盛顿会议山东问题才得以最终解决。美国在列强纷纷在中国划分势力范围的狂潮中姗姗来迟,在涉足中国领土无望的情况下只能试图以“门户开放、机会均等”的政策分享列强以武力争得的在华利益。这也决定了美国不得不与其他列强在某些方面取得妥协。日本从明治维新后开始实行大陆政策,妄想着把中国据为自己的囊中之物。美日两个大国在中国交锋。在美国的支持和帮助下经过中日、日俄战争羽翼渐丰的日本最终“忘恩负义”与美国走向对立。但不同的方式(门户开放和势力范围)却有着共同的目的(侵华),又使得两国不得不相互妥协。巴黎和会上,威尔逊为了他的国联计划在山东问题上背信弃义向日本妥协,造成中国人们收回山东主权的愿望破灭。华盛顿会议给了中国人们解决山东问题的最好机会,中国代表在国内高涨的民族运动精神鼓舞下据理力争,美国为了遏制日本独霸中国又迫于威尔逊在巴黎和会上的前车之鉴,在山东问题的解决上给了一定程度的支持,迫使日本最终放弃了山东的主权。山东问题的解决暂时制衡了列强在中国的势力,它是美日两个大国相互妥协的结果。但帝国主义发展不平衡的规律决定了这种均势只能是短暂而脆弱的。到九·一八事变,这种均势终于被打破。