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太平天国运动是中国近代史上一次规模宏大的农民战争，它使正处于衰弱中的清王朝陷于极其被动的危困境地。在这样的社会背景之下，清政府不得不借助于地方士绅的力量，希望依靠士绅组建的地方武装来对抗太平军，企图以此来挽救危局。江西士绅阶层在清政府兴办团练的号召下，凭借各方面的优势条件，积极组建地方团练，尽其所能地帮助清政府剿灭太平军。尽管士绅阶层的这种组建武装活动在很大程度上是一种出于阶级利益考虑而作出的必然选择，但不可否认其中也存在着各种诱因的驱使作用。在组建地方团练镇压太平军的活动中所出现的地方军事化的过程，在极大地扩大了士绅阶层的各方面权势，并体现出国家对地方控制权逐步下移的趋势，这对晚清地方社会的权力结构重组和社会格局的发展轨迹也必然产生重大而深远的影响。