西方宗教电影的研究主要集中在国外.当代西方学术界对西方宗教题材电影、非宗教题材电影的宗教文化研究已相当广泛,主要研究领域有圣经电影中的耶稣基督形象分析、争议性人物犹大的形象分析、《圣经》在电影中所扮演的重要角色以及宗教、电影与大众文化之间的关系,表现出目前国际学术界在这一研究领域所达到的广度和深度.从西方宗教电影研究中可以看出,宗教文化始终处于批评研究的中心,而电影作为载体退居附属地位.与国外积极的研究状况相比,我国对西方宗教电影的研究尚没有真正起步."宗教电影"是一个难以界定的概念.有鉴于此,本文以具有鲜明特征的西方宗教题材电影为主要研究对象,以电影为本,分析西方宗教电影的思想特征和美学特征.本文重点分析了20世纪晚期西方宗教题材电影大量出现的历史、社会和文化背景;重点探讨了西方宗教题材电影中圣经题材电影的历史发展与表现形态、20世纪晚期宗教现实题材电影的叙事主题、矛盾冲突架构和思想内涵.本文认为,宗教题材电影因与西方社会的精神实质有着密切关联,而逐渐成为西方电影中非常重要而且特别的一种影片类型;西方宗教题材电影中,不同的影片样式必然有着不同的宗教倾向--认同或批判,也显现出不同程度的宗教意义的深刻性;当代西方宗教现实题材电影在反映宗教质疑、宗教批判、宗教与世俗人性的冲突等这样一些敏感性、挑战性主题时,对"上帝之城"的神圣与信仰的背叛、宗教信仰与现代社会发展的碰撞与摩擦的思考,对信仰与理性、宗教与科学对立的探讨,反映宗教内部矛盾、表现基督教文明与土著文化之间的对立和融合,都是一般世俗电影很难达到的深刻思想主题.这也正是我们应该研究西方宗教题材电影的意义之所在.