世界经济全球化和区域经济一体化成为当前世界经济发展的两大特征。在区域经济一体化与经济全球化并行的发展趋势下，区域合作成为全球经济的一个突出特点，正不断被加强。作为处理区域问题的有力手段，区域合作能够使得国家集中力量并从积极的外部效应中获取最佳利益，并能使国家减轻外部效应的负面影响。由于种种原因的影响，冷战前东亚地区的经济合作发展并不充分，冷战后，特别是亚洲金融危机发生以来，东亚地区经济合作的步伐明显加快，各种区域和次区域合作形式不断出现，但包含区域内所有国家的经济合作组织却迟迟没有出现，个中原因值得探讨；人们对东亚国家将走向经济合作，并最终形成区域一体化的前景比较乐观，但在何时、以何种方式走向合作问题上，各国学者的看法却见仁见智，本论文将在综合比较的基础上提出自己的建议；作为一个正在崛起的大国，在不断发展的东亚地区化浪潮中，中国如何应对才能有效维护自己的利益，抓住机遇，迎接挑战，赢得发展?提出对策性建议也是本论文的写作目的之一。 本论文由导论和九章组成，其具体内容如下：导论部分主要是论文的选题和相关概念的澄清两部分组成，分别从选题的意义、研究现状、研究方法、创新之处等方面说明了这一题目的研究价值，并对本论文涉及的重要概念进行了严格界定。论文的第一章回顾了东亚经济合作的历史，时间跨度是从东盟的成立到2004年，其主要线索是以时间为顺序，但同时也兼顾了经济合作形式的质变及合作范围的扩大等因素。第二章对东亚地区经济合作的原因进行了分析，分析中使用了层次法，即从全球、地区和国家三个层次展开，全球是东亚经济合作得以发生的大环境，区际日益紧密的联系是经济合作的客观推动力，而各国在对其国家利益的认识的基础上做出推动和参与地区经济合作的选择，则是经济合作的主观推动力。第三章主要分析东亚经济合作的区内制约因素，这一分析是分领域进行的，即从政治、经济、文化、宗教等各个方面展示其对东亚地区经济合作的制约，并就如何克服这些因素提出了自己的见解。第四章主要论述东亚经济合作同区外大国和国际组织以及区域内的重要关系，其分析的重点是世界第一大国——美国以及亚太地区最重要的国际组织——亚太经合组织同东亚经济合作的关系，主要因为东亚国家同美国有太深的渊源，而大多数东亚国家都是亚太经合组织的成员。此外，本章还分析了东亚经济合作同欧盟等国际组织以及俄罗斯等大国的关系，最后本章还浓笔论述了东亚区域经济合作中的中日关系，因为它直接关乎合作的成败。论文的第五、六章主要介绍当前东亚区域经济合作各种模式：其中第五章以东盟——中国自由贸易区这一东亚次区域经济合作组织为例进行分析，分析了其从拟议到形成再到其影响的过程，旨在为整个地区的合作提供一种模式、一种理念、一种探索。第六章则接上章对东亚的其它次区域经济合作形式进行了分析，重点是东北亚地区的经济合作。第七章主要内容是对东亚地区经济合作的前景做一预测，包括东亚经济一体化的可能形式和最终走向东亚共同体的可能性。第八章则借用了新功能主义外溢的概念，从地域和功能两个方面分析了东亚经济合作的影响。第九章在对中国进行身份定位的基础上分析了中国在东亚经济合作的作用，并对中国的因应之策提出了作者的建议。最后是本论文的结论部分，本文的结论是：东亚经济合作的进程是复杂而曲折的，但前景是光明的，经过一段相当长的时间磨合之后，东亚各国不但在经济上将走向一体化，成为世界经济舞台上重要一极，在政治、安全等各个方面的合作也将日渐紧密，并逐渐机制化，东亚共同体的设想并不是水花镜月，而是未来东亚国家共同走向全球化的平台。中国作为一个日渐崛起的大国，担负着推动并主导东亚地区化的重任，中国应把自己的周边外交战略同区域经济合作联系起来，不断提出新倡议，并以负责任的态度积极参与合作实践，为自己也为东亚地区营造一个良好的环境。