中国的绘画被称之为“丹青”。丹青指朱红和青色,也泛指绚烂的颜色,可见中国画中色彩的重要位置。而工笔花鸟画作为花鸟作品中一种表现形式,其表现的对象又是色彩缤纷的大自然,色彩理所当然成为组成画面的重要形式之一。前人对色彩早有重视和归纳。早期的工笔花鸟画的设色原则“随类赋彩”和“抒情性”就显现出鲜明的民族特征。而花鸟画的色彩运用从新石器时代就开始萌芽,到了五代北宋时期,很快达到了状物传神的高峰。后期由于成法所拘,因循守旧,渐渐走向衰颓。进入到二十世纪以后,中国画开始有了很大变化,以古润今,中外融合成为了工笔花鸟画色彩发展的大趋势。随着中国画风格和形式发生变化,工笔花鸟画家们要求突破和创新的呼声变得更加强烈,众多的艺术家们开始以色彩为突破口,不断创新和尝试,出现了当代工笔花鸟画多样化和个性化的色彩风格。本文立足当下,多视角地分析了传统工笔花鸟画色彩的发展历史以及当代工笔画色彩的发展现状,目的是对中国花鸟画色彩运用定位及艺术特点有自己的思考,理清思路,希望工笔花鸟画走向更远、发展更快。