经过十余年的砥砺发展,现代远程教育试点工作极大地推进了我国远程教育由第一代函授教育、第二代广播电视教育向第三代网络教育的转化,为提高国民素质、促进和谐社会建设和构建终身教育体系做出了应用的贡献。本文试图在梳理中外远程教育发展进程脉络的基础上,探寻我国现代远程教育特有的发展规律和模式,在肯定现代远程教育取得历史成就的同时,客观地指出在发展过程中存在过度追求经济效益、忽略教育公平、弱化思想道德教育等办学失范问题,现代远程教育还不能完全适应经济社会发展和广大社会成员多样化的学习需求。为了破解现代远程教育发展的困境,本文综合运用经济学和社会学的方法深刻剖析了产生问题的社会原因和体制原因,提出了加强现代远程教育法规制度建设、增强高校责任意识、创新网络教育思想道德教育形式的应对举措。当前,现代远程教育发展面临新的形势,《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》把现代远程教育列为现代国民教育体系和终身教育体系的重要组成部分。本文的研究旨在推动现代远程教育试点高校直面挑战,承担责任,改革创新,提高办学质量和水平,为促进教育公平、提高综合国力、建设人力资源强国发挥独特的作用。