表现微笑，是中国古代佛教造像艺术中的一个突出现象。纵览世界艺术史，还没有哪门艺术像中国古代佛像造像艺术那样执着于表现微笑而且是那样精彩的呈现。可以说，中国古代佛教造像艺术在对于微笑的完美表现中达到了巅峰。无论从形式还是从内容方面，微笑都是中国古代佛教造像独特艺术美感的重要因素，在成就优秀的中国古代佛教造像艺术方面发挥了举足轻重的作用，这是蕴含在中国古代佛教造像艺术中的微笑美学。本论文的任务即是：探讨这种微笑美学的本质与内容，以及这对于当今艺术具有的现实借鉴意义。作为宗教的艺术已随宗教的远去而衰落，而艺术作品本身作为另外一种形式的存在，却犹如人类的终极关怀一样长存。本论文从一个有目共睹却鲜有提及的角度出发，探讨中国古代佛教造像作为经典的艺术品，其美学本质所在，探讨文化的深刻根源对于艺术面貌所具有的决定性作用。本论文拟分为上编和下编两部分。上编从经典的佛教造像中，择取十个有代表性的微笑，探寻它们各自个性的韵味得以呈现的原因，下编总结它们共同的形式特点，从形式和内容之间的关系方面着手分析，探寻其中蕴含的与中华文化精神和血脉相通的美学以及对于艺术实践的启示意义。本论文拟将感性和理性放入考古、历史、艺术史的框架，并寻求两者的结合，将那些亘古的造像变成自己所接受的遗产。