《人性的枷锁》是毛姆的代表作,带有很强的自传性,同时被公认为现代文学的经典之作。小说讲述了主人公菲利普从小失去父母双亲,寄居在当牧师的威廉伯伯家,以及孤苦伶仃的童年到徘徊苦闷的青年最后找到人生真谛的这一成长经历。在此过程中,菲利普作为一个独立的个体,遭受到人生的痛苦和孤独,体验人生的虚无,但菲利普并没有放弃对生活的希望,而是正视生活的现实,进行积极的思考和自由选择,在困境中以行动追求个人存在的价值。而存在主义哲学研究的就是一种人的存在,一种自我的存在,一种作为意志行动主体的个人的存在和生存,在此过程中,人通过自为的存在这种自我精神和意识对自在的存在不断地进行否定和超越,并指导主体的个人在实际的行动中,不断地进行自由选择,不断地超越自身,同时在对自身行为负责的过程中获得真实的自我存在和自我本质。本文分为六个部分。第一部分简介毛姆生平以及《人性的枷锁》的主要故事情节,同时介绍国内外对该小说的评论和研究,在这个基础之上,本文欲跳出研究毛姆小说的固定模式,用一种现代兴起的理论和哲学思想对经典名著重新进行阐释,为研究《人性的枷锁》提供一种新的视角和方法—存在主义哲学。本文尝试运用萨特的著名的哲学理论存在主义如“存在先于本质”、“自在的存在和自为的存在”、“自由选择和责任”、“人生是孤独和痛苦”等作为理论支撑对《人性的枷锁》进行探讨。第二部分主要介绍存在主义哲学的时间、代表人物及其各自的哲学思想,并着重分析萨特的存在主义哲学的思想,对萨特的存在主义哲学思想如“孤独而痛苦的人生”、“存在先于本质”、“自为的存在”、“自由选择和责任”等进行详细的阐述。第三部分主要探讨菲利普在成长的过程当中所感受到的人生的虚无。萨特的存在主义哲学所提出的客体观,人被虚无包围着,人生是痛苦和孤独的,人一生下来就被抛入到这个世界,人生的实质存在是一个孤独的个体存在。本章主要从两个方面来阐述菲利普遭受到的人生的虚无:菲利普所遭受到的孤独和痛苦以及菲利普所遭受到的死亡。第四部分主要探讨菲利普虽然作为一个独立的个体,遭受到人生的痛苦和孤独,体验人生的虚无,但菲利普并没有放弃对生活的希望,而是正视生活的现实。在面对这个混沌的自在的存在时,进行积极地思考,通过自为的不断反思和否定,不断地去超越自我和创造自我。第五部分主要探讨菲利普在行动中去创造自我。在生命行走的过程中,菲利普坚持自己的自由选择和积极行动,拒绝别人对其的控制和束缚,同时对自己所选择的道路负责到底,在行动中创造了自我。作为父母双亡的孤儿,菲利普在陌生的家庭中为自己的自由和自主不断地抗争,最后选择了学医作为自己的终身职业,和莎莉走向未来。这是因为菲利普坚持自己的选择,自己在行动中造就了自己,并不是上帝注定其所以的,因此这符合萨特所提出的“存在先于本质”这一哲学理论。总结。《人性的枷锁》是毛姆久负盛名的大作,完成于十九世纪末与二十世纪初,而萨特存在主义鼎盛于二十世纪中期,二者在时间上并没有任何的交集,但小说中所表现出来的哲学思想与萨特存在主义思想产生了共鸣,因此本文跳出研究《人性的枷锁》的固定模式,对小说做出新的解说。