本文以《尚书》“明德慎罚”思想为研究对象,通过整理、分析《尚书》文本中的“明德慎罚”思想和《尚书》学史中的“明德慎罚”思想,厘定了“明德慎罚”的流变历程及其在不同朝代的存在状态和应用特点。“明德慎罚”一词最早见于《尚书》的《多方》《康诰》两篇,《盘庚》《吕刑》《无逸》诸篇章也表达了“明德慎罚”思想。论析《尚书》文本中的“明德慎罚”思想,可以管窥“明德慎罚”的源起及嬗变过程:虞夏是“明德慎罚”思想的肇端时期,殷商是“明德慎罚”思想的嬗变时期,西周是“明德慎罚”思想的确立时期。周秦时期,诸子以《书》学为工具,主动推销各自的学说主张,不仅体现了三代《书》学传统的延续,还体现了非官方的《书》学新变。经过周秦《书》学传统的发展,汉代《书》学的学术性和政治性都得到了新的发展,并逐渐形成了丰富的《书》学系统。“明德慎罚”成为了《书》学系统中极具影响力的治政理念,诸多政治家以之作为毕生的追求。魏晋南北朝时期,玄学为《书》学注入了新鲜血液,促进了《书》学的发展。《书》学传统下的“明德慎罚”被应用于政治实践,也得到了进一步的丰富、发展。隋唐是《书》学“明德慎罚”思想治政应用的高峰时期。这一时期,“明德慎罚”为政治服务,指导治政实践,有效地提高了统治阶级的治政能力和治政水平。宋代正处于学术转型的时期。宋代学术的转型促进了《书》学的发展。《书》学思想体系下的“明德慎罚”也得到了普泛的认同和尊崇。元代是《书》学“明德慎罚”思想勃兴的时期,无论是元代统治者出于维系统治的目的发展“明德慎罚”的治政理念,还是汉人迫于蒙人的武力威胁,向蒙人灌输“明德慎罚”的思想,都促进了元代“明德慎罚”思想的发展。明代是高度中央集权的时代,迫切需要集权的理论以维系统治。《书》学“明德慎罚”满足了明代统治者的治政需求,成为了维护政治统治与中央集权的工具。晚清经历了重大的社会变革,发生了学术思想的转变和治政方式的转变。此时,《书》学“明德慎罚”不仅是管制政治的有效策略,也是统摄学术风气的有力武器。因此,《书》学“明德慎罚”思想被广泛地应用于历史中的治政活动中,推动了历史中的政治变革,扩宽了我国古代治政对话的视野和高度。探析《书》学传统中的“明德慎罚”,从中抽象出具有实践价值的治政智慧,是研究《尚书》“明德慎罚”思想的目的,也是发展当代德政建设的重要途径。