刘备作为三国时期蜀汉政权的国君,是距今1800多年的历史人物,他并没有因为历史久远而被大众忘记。相反,刘备的形象在千余年的流传过程中逐渐定型,并经过各类媒介的广泛传播在普通大众中形成了好哭、依靠诸葛亮成就霸业的仁君的刻板印象。即使在今天,刘备形象的扩散也基本是按照这一刻板印象进行的,就此来讲,刘备形象的塑造和传播是成功的。刻板印象(刻板成见)最早由李普曼1922年在他的代表作《公众舆论》一书中提出,刻板印象这一概念对于刘备这一历史人物形象的传播历程具有很强的借鉴意义。刻板印象作为成见的一部分,为人们接受事物时节省精力,它会过滤掉与刻板印象不符的观点从而对人们接受信息产生阻碍作用,它的生成是各种媒介灌输和世代继承的结果等等。刘备作为一位历史人物,以《三国志》为代表的正史中的形象与其真实形象较为贴近,然而正史的阅读需要较高的知识储备这就限制了正史中刘备形象的影响范围。相比之下丰富的民间传说、戏曲、杂剧、评书以及演义小说因其通俗易懂的特点而传播广泛,我们几乎可以在每个朝代中有影响力的民间文学中看到刘备的形象,并且各个朝代的刘备形象表现出明显的继承性,尤其是毛本《三国演义》可谓是刘备形象塑造的集大成作品,丰富了刘备好哭这一特点。这些民间文学不断加工和润色使刘备产生了好哭、万事依靠诸葛亮的仁君的刻板印象。刘备的这些深入人心的刻板印象与正史中关于刘备的记载有诸多出入,甚至是颠覆性的变化。进入大众传播时代,刘备的形象也不断出现在广播、电视、电影以及网络中,大众传播媒介中的刘备形象基本延续了上述刘备的刻板印象,进一步扩大了刘备刻板印象的影响范围。关于三国人物塑造的争论一直不断,而大众传播媒介为何依旧将错就错?刻板印象和娱乐性是比较合理的解释,打破刻板印象很可能会让受众的信息接收产生混乱,从而难以操作;另外,以各种形式流传下来的三国故事具有很强的娱乐性,如果按照正史加以改编一方面难以操作,最重要的是会使娱乐性大打折扣。因此,包括刘备在内的诸多三国人物的刻板印象是在保持原貌的基础上小幅修改。与此同时,大众传播不仅影响着刻板印象的形成,刻板印象反过来也会影响大众传播。刘备的刻板印象便是一个很好的例子:刘备刻板印象多年来对大众的深刻影响,使得大众传播经最终屈服与刘备的刻板印象,刘备的刻板印象借助大众传播媒介进一步加深其在公众舆论中的影响力。刘备刻板印象对大众传播媒介和公众舆论的影响说明了刻板印象影响力,灌输和继承固然是刘备刻板印象形成的重要因素,把握受众心理而创造合理的娱乐性也是一个重要因素,这对当今的传播活动也是有益的借鉴。