敦煌是丝绸之路上的“咽喉锁钥”,独具特色的文化成为其旅游发展的典型文化吸引物。外部政策的支持和敦煌自身发展的需求,敦煌旅游迎来了新的发展机遇和契机,吸引大量游客的同时对敦煌文化生态的承载力和存续力提出了严峻的考验。传统敦煌文化的保护是从相对孤立的文化单体进行保护,敦煌文化在面临环境承载力和存续力挑战之际,需要对敦煌文化依存的整体文化生态环境进行保护,实现对敦煌文化的活态传承。文章从文化部对国家级文化生态保护区概念、建设意义等方面出发,对敦煌文化进行系统性和整体性的保护研究。首先通过分析敦煌文化生态系统,提出敦煌文化生态脆弱性、价值性、多样性、传承性和延续性的特点;其次分析旅游是文化活态传承的实现方式,通过敦煌旅游实现敦煌文化的活态传承和历史魅力的再现;再次对敦煌文化生态保护“四共”——文化生态与文化原真性“共融”、文化生态与博物馆数字化“共通”、文化生态与本土居民“共赢”、文化生态与文化传承载体“共现”的路径选择进行了研究;进而提出敦煌旅游可持续发展对策的研究,即充分发挥敦煌旅游可持续发展这一传承创新发展的手段实现敦煌文化活态传承和敦煌文化生态的优化和提升,通过非物质文化遗产的传承和保护、鸣沙山·月牙泉文化生态优化、莫高窟文化生态优化等工程提升核心景区的文化内涵;通过玉门关——阳关遗址、雅丹国家地质公园、悬泉置遗址的文化生态提升工程实现敦煌文化生态系统的保护;最终实现敦煌文化的活态传承和历史魅力的再现,促进敦煌旅游的可持续发展。传统丝绸之路上人流、物流、信息流“三流”合流发展中形成独具魅力的敦煌文化,新时代下随着丝绸之路上出现了人流、物流、信息流“三流”分流发展,对传统的敦煌文化和其生存的环境提出了考验。旅游做为人流、物流、信息流合流发展的时代承担者和主要载体,成为敦煌文化活态传承实现的重要方式,敦煌旅游的可持续发展能够实现敦煌文化的活态传承及其生存环境的稳定发展。