在中国,各行各业几乎都有自己的行业保护神,煤炭行业也有自己的保护神,“老君爷”就是其中之一。“老君爷”崇拜包括了很多祭祀活动,主要有:日常祭祀、节日祭祀、生日祭祀、开窑祭祀、复工祭祀等。但是最具代表性的,是每年农历腊月十八日的“老君爷生日祭祀”。笔者通过对山西省左权县煤窑的实地考察,尤其通过对“老君爷”的生日祭祀进行的实地考察后,总结认为“老君爷”的原型即是“太上老君”,但是他又不是完全的道教神,他具有浓重的民间特色,乃是“太上老君”和“煤窑神”的结合体。中国的煤炭资源丰富,中国人民对其进行开采利用也很早,其中山西地区更是中国煤炭行业的典型代表。山西人民在长期的煤炭开采、使用过程中,积累了丰富的经验,同时也付出了惨痛的代价——夺走了成千上万的矿工的生命。在这得与失之间,人们逐渐找到了一个平衡点,那就是“煤窑神”崇拜,并进行相应的供奉活动与祭祀活动。“太上老君”作为道教的最高神,知名度高,辈份大,地位高,有利于提升煤炭业的知名度和行业地位;“太上老君”法力高强,能够更好地保佑从业者的安全;有了“太上老君”作为旗帜,就能产生号召力和凝聚力,也产生威慑力,易于团结和约束同行;另外,道教这一制度化宗教对民间信仰有强大的影响力和渗透力。由于上述原因,山西左权的矿工们奉“太上老君”为煤窑神,并亲切地称之为“老君爷”。宗教是社会大系统的子系统之一,民间信仰又是中国宗教的一个重要组成部分,也是中国人精神生活的一个组成部分,而煤窑神崇拜是民间信仰的具体表现。因此,煤窑神崇拜也是产煤区社会结构中的一个子系统。以此类推,“老君爷”崇拜是山西左权县的一个社会子系统,它有其独特的社会功能,包括解释功能、心理抚慰功能、社会整合功能、社会控制功能等。