正如德国著名学者耶林指出的那样:“刑罚如两刃之剑,用之不得其当,则国家与个人两受其害。”刑罚,作为刑法理论和司法实践中的一个重要问题,越来越引起人们的重视。刑罚从何而来—它是怎样产生的?刑罚朝何而去—它是如何演变与进化的?我们像面对“哥德巴赫猜想”一样时刻关注着刑罚的过去和将来。面对刑罚适用和发展,有重刑说和轻刑说两种对立的观点。笔者是赞同刑罚轻缓化的。刑罚的轻缓涉及刑罚干预社会的广度和深度,是刑罚合理化和现代化的重要内容。刑罚的轻缓要求国家在运用刑罚规制社会生活时,应适当控制刑罚的适用范围和严厉程度,并力求以最小的刑罚成本达到最大的社会效果—少用或不用刑罚获取最大的社会效益,以有效地预防和控制犯罪。实现刑罚的轻缓,必须防止立法上的刑罚过剩和司法中的刑罚过度两种倾向。在本文中,笔者试图沿着刑罚的发展历史寻求其发展趋势,思考刑罚的目的、功能、价值探求实行轻缓刑罚的正当性基础,比较古今中外,针对我国现行刑法提出改进意见。凡此种种,只是想让我们的刑法发展更科学、更人道,让我们的刑罚在保障人权和保护社会时发挥更大的作用。本文在寻求刑罚轻缓化的正当性基础时,同时也想告诉人们:刑罚是一种资源,一定要懂得去珍惜它。除引言和结语外,本文分以下七个部分:第一部分我国刑罚制度的历史沿革及现实选择。刑罚都是沿着由重到轻,由野蛮到文明,由低级文明到高级文明这一路径不断向前发展的,我国刑法的发展也不例外。我国刑法界有着重刑化和轻刑化两种对立的观点,综合各种因素,刑罚轻缓化是我国刑罚的现实选择。第二部分我国推行刑罚轻缓化的现实根据。刑罚轻缓化是相对于刑罚的严