欧洲一体化是国际社会中区域主义发展的典型代表,为了解释、预测或引导欧洲一体化的发展,相关的一体化理论、国际关系理论及其他社会学方面理论等发展出了对欧洲一体的动因或进程的不同理论解释或预测。研究焦点定位20世纪50年代至90年代末,在此时间阶段中出现了新功能主义、现实政府间主义、自由政府间主义和制度主义这四种欧洲一体化主流理论。虽然这四种理论是解释欧洲一体化,但是实践证明它们在理论发展过程中受到美国对欧政策和美国学术界的影响。因此,立足于理论基础上,以欧洲一体化四个主流理论为线索,从对美国在理论发展产生的作用梳理中发现欧洲一体化主流理论的发展是由合力推动形成的。任何一种理论都不能单独解释欧洲一体化从开始至今的全部过程,必须把美国对主流理论形成产生的作用和主流理论结合在一起,才能全面的理解欧洲一体化的历史。