中国古代社会是一个以农业为本的社会。而牛则是农业社会中必不可少的生产工具,牛和铁犁的使用大大提高了中国古代劳动人民的生产效率,推动了农耕社会的生产力发展。由于牛得到历代统治者和百姓的重视和保护,农业生产的发展也得以促进。因此学者多从农耕方面研究牛的功用,牛的其它功用问题却很少涉及。故本文着重探讨牛在交通、医疗、饮食、战争和祭祀等方面所发挥的重要作用。全文分六个部分,具体内容如下：第一部分绪论,主要对本文的研究动机和国内已有的研究成果做论述和评介,同时对拟采用的研究方法和资料做简要介绍。第二部分探讨牛在交通方面所发挥的作用。首先比较魏晋南北朝至宋各朝代牛车的普及程度,并分析各朝代牛车普及程度不同的原因所在；其次划分牛作为交通工具的类型,分为豪华牛车、普通牛车和骑乘之牛。第三部分探讨牛在医疗方面所发挥的作用。通过对牛产品在印度两本古医籍、中国中古时期几部古医籍药方中的使用情况分析,以及对牛产品使用情况的个案分析,发现中医以牛产品入药是受到印医的启发,也从侧面揭示出印医对中医的重大影响；揭示出中医对印医也并非全盘吸收,而是随着时间发展不断本土化,并结合自身状况有很大的突破和创新；进而总结出中医对印医本土化进程的规律。第四部分探讨牛在饮食方面所发挥的作用。分析中古时期百姓、军队的食牛情况,并列举诸多“食牛报应”的故事,分析出其背后是古代民间普遍存在的“食牛报应”观和农本思想。第五部分探讨牛在战争方面所发挥的作用。根据不同特点,牛在古代战争中发挥着特殊的作用,可作为武器、战利品、请降的贡品、战后赏赐功臣的奖品和藩属贡品等。第六部分探讨牛在祭祀方面所发挥的作用。首先分析魏晋南北朝至宋代,各朝祭祀用牛和盟誓用牛的情况；其次总结出历代统治者出于保护农业生产的考虑,采取三种措施以减少祭祀用牛,从中发现中国古代礼制的沿革简史。本文的创新之处在于以牛在交通、医疗、饮食、战争和祭祀等方面所发挥的作用为研究对象,在大量收集史料的基础上,做出较为全面和透彻的论述和分析。具体表现在以下几个方面：第一,划分出牛作为交通工具的类型,将其分为豪华牛车、普通牛车和骑乘之牛。通过分析文献和出土文物,研究豪华牛车和普通牛车的具体形制及区别。第二,通过分析中国古医籍和印度古医籍对牛产品使用情况的记载,揭示出印医对中医的重大影响。在牛产品使用的种类、数量和用途方面,发现中医在印医的基础上有很大的创新和发明。此外,还总结中医对印医本土化进程的规律。第三,牛在中国古代祭祀中占有重要的地位,前人学者往往只关注历代祭祀用牛的情况,却忽略了统治者们出于保护农业生产的考虑,在祭祀中也采取特殊的措施保护耕牛。本文总结了统治者们常采取的保护措施,诸如取消祭祀用牲、以牲畜及其它代替和减少数量等。