《诗人主客图》是晚唐的一部重要文献。中晚唐时期，诗坛呈现风格多样，流派众多的局面，它的撰者张为是对这一盛况的“忠实记录者”，他按风格的不同明确将中晚唐部分诗人划分为六个流派，虽然还不是成熟意义的诗歌流派，但己具备成熟意义流派的一些条件，属于准流派的性质。　　 然而，《诗人主客图》没有引起后世学者的足够重视，致使原本散佚，现所见最早的版本是清代纪晓岚从宋代计有功的《唐诗纪事》一书中辑录出来的，《诗人主客图》主要采用“主客”和“摘句论诗”形式，将中晚唐八十九（现存八十四）位诗人按诗歌风格的不同分别归入各个流派，并冠以“主客”之名，“客”又分为上入室、入室、升堂、及门四个层次，实际是对具有同种诗风的诗人等级的划分，除有十一人诗缺外，其他诗人下都选有诗句或完整的诗歌，从中可以看出撰者的审美倾向。　　 中晚唐诗坛出现过像韩愈、白居易、李商隐这样的大家，总体创作成就较高，而诗歌理论则相对滞后于诗歌创作，其中皎然的《诗式》和司空图的《二十四诗品》无疑是中晚唐诗歌理论的代表作，唐诗选本有高仲武的《中兴间气集》、元结的《箧中集》等，《诗人主客图》属于句图类作品，它的形式、体例与唐诗选本有不同，它没有撰者的直接评价，因而历代学者只能根据所选诗句探寻撰者的审美取向。与唐代的其它诗歌理论著作和唐诗选本横向、纵向比较研究可以发现它们既有一定相似性又有不同，《诗人主客图》既是连接中晚唐诗歌审美取向的“桥梁”，又能体现出整个唐代诗歌审美取向的变迁轨迹。　　 时过境迁，由于后世学者难以还原历史真实，因而《诗人主客图》对中晚唐诗人等级划分的合理性一直是争议的焦点，学者们长期以来形成的思维定势在一定程度上影响了对《诗人主客图》的客观评价，导致后世学者对《诗人主客图》的贬斥多于肯定。然而，张为划分的这些流派都是客观存在的，它将诗人归入各个流派的依据并非无规律可循，清代学者李怀民依照《诗人主客图》的形式和体例而创作《重订中晚唐诗主客图》，它的问世昭示了《诗人主客图》在后世的巨大影响力。