建国以来,经过近六十年的建设和发展,我国的城市数量和规模都有了很大的变化。我国城市规模等级体系具有什么样的时间效应,大、中、小城市间发展是否均衡,我国现阶段的城市规模等级体系是否合理,城市发展过程中还存在哪些问题。针对这一系列问题,本论文对国内城市规模等级体系演化研究情况进行了总结,引入“等级钟”、“等级距离钟”和“半衰期”理论,研究了我国城市规模等级体系的现状特点,利用建国以来我国地级以上城市的全市非农业人口数据,分析了这些城市的规模结构演变、位序—规模分布演变,描绘并分析了这些城市的“等级钟”、“等级距离钟”和“半衰期”。利用历史人口数据,描绘并分析了公元0年～公元2000年30个历史城市的“等级钟”。文中还对东北资源型城市的衰弱、东部沿海城市的兴起、“长三角一体化”和“西部大开发”问题进行了分析。本文研究成果主要表现在以下几个方面:①城市的规模结构演变、位序—规模分布演变结果表明,我国的大、中、小城市的数目与人口总量、经济总体规模不平衡;我国城市规模分布的总趋势是日益均衡的;80年代以后,我国地级市数量增加很快,其中发展最快的是64～256万人口的大城市和特大城市。②“等级钟”研究结果表明,上海、北京、重庆、武汉等特大城市的等级钟变化较小,城市位序一直居于前列;东北地区部分城市的等级钟变化较大,城市位序逐渐下降;东部沿海部分城市的等级钟变化也较大,其位序迅速上升;西部和内陆的一些城市等级钟没有变化,其位序一直处于100名之外。③“等级距离钟”研究结果表明,高位序的城市变化距离很小,而低位序和新设立的城市变化距离很大;整个城市系统变化较平缓,仅在1980～1985年间和2000～2005年间出现较大改变。④“半衰期”的研究结果不太明显,但仍然可以看到1980年前100位的城市前半衰期明显小于后半衰期,新兴城市替代传统城市的速度加快。⑤对历史城市的“等级钟”研究表明,以政治职能为主的城市位序与其政治地位密切相关;沿海、沿江城市的位序与地理条件和经济政策有密切的关系。