在西方哲学史上,怀疑论作为一种对客观世界和客观真理是否存在、能否认识表示怀疑和否定的哲学学说,由于其把怀疑当成思维的首要原则和对待一切的出发点,易导致哲学上和知识上的虚无主义,所以一直以来都被人们否定和批判。而大卫·休谟(David Hume),18 世纪英国最有影响的怀疑论者,也因其怀疑论而在西方哲学史上一直倍受关注。休谟怀疑论中的怀疑是对人类获得知识的可能性、对已有的信念或判断的正当性的怀疑,这种怀疑是建立在经验论证的基础上的。其论证分为两个方面:一方面是对以洛克和贝克莱为代表的经验主义原则的贯彻和发展,这一论证将英国经验论推进到它的逻辑结局,揭示了它所蕴涵的怀疑主义;另一方面是通过经验和心理的分析,证明了人类虽然具有外界物体的存在、同意自我和因果性等“不可抗拒”的自然信念,但是对于这些信念并没有客观实在的根据,只有主观心理的根据,所以只能描述它们发生的心理过程,却不能为它们的客观有效性辩护。这就是怀疑主义,即对人类常识信念的客观根据的怀疑。休谟上述两方面的论证将他的怀疑论自然地分成四个部分:一是通过对经验的性质和人类的能力的深入考察,提出了对感觉印象来源和演绎理性的怀疑;二是通过对人类自然信念发生的心理描述的说明,提出对外界物体(实体)的存在和心灵实体的怀疑。即使休谟的思想是真知灼见,但归根结底都不能脱离时代为他提供的土壤,都不能超越时代为他划定的界限。休谟生活的时代是欧洲17 至19 世纪的启蒙运动的时代,休谟正是苏格兰启蒙运动的代表。当时,自然科学在理论和实践上的胜利有利地推动了包括哲学在内的人文科学的发展,使启蒙思想从自然科学的理论和方法中吸取了丰富的营养,使科学精神成为时代的精神,成为学术进步的动力。休谟的思想就是在这样的时代背景和思想氛围下产生的。正如恩格斯所说:“每一个时代的哲学作为分工的一个特定领域,都具有由它的先驱者传给它而它便由此出发的特定的思想资料作为前提。”休谟的怀疑论也有其思想来源,主要有以下几方面:1、以牛顿为代表的实验科学的原则和方法。2、欧洲近代的经验论和唯理论哲学,这是休谟哲学的最直接的思想来源。3、近代英国经验论发展的必然归宿。经验论发展到了休谟,坚持了彻底的经验论原则,清除了洛克和贝克莱体系中的矛盾性和不彻底性,然而他也由此走向了怀疑主义。他在更加彻底化和极端化的经验论原则上,提出了对感觉印象来源的怀疑,对外界物体的存在的怀疑,对心灵实体存在的怀疑和对因果必然性的怀疑,从而