贫困在拉美地区一直是个重要而棘手的问题。早在殖民地时期，社会两极分化。十分突出，欧洲殖民者和当地土著居民及外来奴隶之间存在着明显的等级关系，随着殖民地经济的发展，统治者、地主阶级及资产阶级构成上层社会，当地印第安人，从亚洲非洲贩卖过来的苦力及失去土地的白人逐渐构成底层社会。拉美国家独立后，由于没有完善的经济基础，继续在很大程度上依赖原材料出口，以来国际市场，直到1929年世界经济危机爆发，拉美国家经济受到重创，经济发展模式改革迫在眉睫。　　 拉美国家大量出口原材料及初级产品，进口工业制成品，国际收支逆差严重，1929年后经济危机推行的进口替代计划使拉美经济有了一定发展，同时也带来了巨大的外债，本国企业缺乏技术和国际竞争力，发展困难，巨额债务使拉美国家经历了上世纪八十年代“失去的十年”，债务危机后，拉美国家放弃进口替代，开始再次转向世界市场，进行新自由主义改革，在改革过程中，政府重视经济效益，忽视了对社会问题的关注和资金投入，贫困并未得到缓解。在墨西哥、巴西和阿根廷经济危机的压力下进行了应急调整，进入21世纪后，在世界经济发展良好的大背景下，拉美经济发展迅速，贫困人口有所下降，问题得到缓解，贫困人口占总人口比例从2002年的44％降为2007年的33.2％，降幅达10.8％。　　 在减贫问题上，经济发展是基础，政府积极的社会政策是减贫的正确途径。在平稳有效经济政策下，经济稳定持续增长，为减贫提供了资金基础和安定的社会环境，政府通过增加教育投入，扩大社会保障覆盖面，增加就业，控制通货膨胀率，积极引进外资，扩大进出口等手段来提高贫困人口的生活水平。　　 社会各界已经开始重视拉美贫困问题，在政府的努力下，问题有所缓解，但其复杂性和长期性使问题的解决不是短时期内能完成的，仍然存在许多不利于社会发展的障碍，如收入分配不平等，贫困人口的比重和绝对数仍然较大，失业率较高，非正规部门就业人群，妇女、青少年和印第安人在社会中处在劣势地位等。2009年的经济危机又增加了拉美地区的贫困人口，使得最近几年的减贫效果有所削弱。墨西哥人口占拉美总人口的三分之一，对墨西哥减贫进程的研究有助于为其他国家提供经验及教训。　　 贫困问题关系到国家的稳定和发展，关系到人民的生活，减贫已经得到了政府的重视，在社会各界的努力下，在正确的经济社会政策的指导下，关注弱势群体，从就业，社会保障，教育，医疗等方面提供便利和支持，减贫有利于社会和谐稳定发展，有利于促进民族团结。