近年来越来越多的从事外语教学研究的学者开始从研究“如何教”转向研究“如何学”,尤其是“自主学习”,受到越来越多的关注。现代化媒体的快速发展似乎使得“自学”越发具有可行性。而教师的作用多多少少正在被淡化。作者认为,尽管在教学过程中必须以学生为中心,我们同样也应该认识到中国的国情,那就是英语在中国是外语而非第二语言,缺乏语言习得的自然语言环境,教师和课堂教学就成为学生最主要的目标语输入来源。另外,经济条件的限制使得英语自主学习中心的建设在国内许多大学难以实施。因此,教师的作用不但不应该被忽视,相反,应该更加受到重视。在培养学生自主学习能力的过程中,我们必须首先深入思考教师在自主学习模式中的作用,而不可盲目生搬硬套国外的理论和做法。作者回顾了国内外关于自主学习的理论成果,继而用定量分析的方法讨论了我国非英语专业大学英语教学的现状以及一些关于大学英语自主学习的摸索和实验。最后得出结论:大学英语教师最重要的作用应该是将自主学习的理念注入大学英语教学的每个环节之中,使学生在课堂内外的学习活动中充分发挥主观能动性,逐步培养自主学习的习惯。