刘坤一是中国近代史上的一位重要历史人物,他的一生事迹繁多。以往对他的研究集中在洋务运动和东南互保上,本文则主要系统深入研究他的军事实践和思想。刘坤一的一生经历了从乡村秀才到湘军悍将,从湘军悍将到新政倡导者的转变。尽管他的活动涉及诸多领域,但他在军事领域的实践和思想却占据着重要的位置。他在具体的带兵作战的实践中形成了从严治军又体恤部下的治军原则,体现出了厚集兵力、统一指挥、战法多样、善用诈术等战术特点。在整顿陆军的实践中,他一方面裁遣冗勇,合理安置,一方面又力求提高绿营制兵的战斗力。在接办自强军这支新式军队后,他又根据实际做了适当调整,并用近代军事知识和技能武装自强军。在经历甲午中国海陆军惨败之后,他提出了后勤制度、军火生产和军事人才培养等方面的新思想。在江防和海防实践中,刘坤一也取得了一定的成就。他开辟多种渠道筹集了海防经费,在仿制西式船、炮方面作出了较突出的贡献,重视培养近代海军人才,其海防战术思想也在不断进步。对中国国防战略的思考,刘坤一主要着眼于“以夷制夷”,并实现了从侧重塞防到侧重海防的战略思想转变,顺应了近代强国重视海权的潮流。