当前，体育竞赛活动开展广泛，像奥运会、足球世界杯等都是全球顶级盛会。那么，古代有没有体育竞赛？在公元前200年之前的历史时期里，流传下来的关于体育竞赛的记录是极为有限的。人们熟知的是古希腊的奥林匹克竞技会，那么，中国古代有没有体育竞赛？本研究检索了先秦时期88部原典著作以及部分甲骨文和金文史料，力图从中分析中国最早的体育竞赛。在大量体育史料的梳理中，根据我们所界定的体育竞赛的构成条件，我们将目标集中在五个项目上，分别为角抵、走跑、骑御、蹴鞠和射箭。从进一步的考察中，我们发现角抵是一种明显的竞争性活动，但是记载较少，而且沦为娱乐观赏；跑步也曾经出现了竞赛的记载，但是很快就在历史中销声匿迹，而且成为需要控制的身体活动被排除于礼仪之外。御有可能进行过竞赛，但在存留下来的文献中我们没有找到明确的记载；蹴鞠中出现了明确的竞赛规则，但是其时期较晚，仅在汉代的百戏之中兴盛，并且未能进入中国文化的大传统之中；在中国先秦时期，射箭是中国最早的体育竞赛，其构成条件出现最早也最为完备，而且在当时的社会观念中影响力极大，几乎先秦诸子都有针对“射”的论述。因此，我们认为射箭不仅是中国最早的体育竞赛，而且是中国古代体育竞赛的代表。射箭早在巫术和神话时代就已经开始脱离了单纯的狩猎和军事之用，在祭祀文化中成为一种“礼”之所需。“巫射四方”赋予了“射”以一种非实用性功能，“后羿射日”则将“射”提升到了人们观念的高位。中国特有的祭祀文化将“射”这种获取牺牲的实用性活动，彻底的赋予了一种新的意义，而且提升到了最高的社会集体活动当中，即国之大事的“祀”。周公“制礼作乐”之后，祭祀中的祭礼，成为一种社会政治制度“礼制”，“射”也随着“礼”成为一种极高的社会性活动——“射礼”，从而进入中国文化的大传统之中。西周射礼有明确的参赛者、裁判员、竞赛场地、竞赛规则和竞赛结果，是一种典型的体育竞赛，从东周礼书中所记载的射礼竞赛细节来看，其组织的完备化程度，不仅丝毫不输古希腊竞技会，甚至不逊于今天的体育赛会。随着春秋战国的“礼崩乐坏”，孔子等“轴心时代”的思想家在“秩序情结”的作用之下，开始赋予了射礼竞赛更多的人文道德意义。儒家将“射”这种竞争性的身体活动，提升为了一种“君子之争”，即将攻击性本能的“争”导向一种道德的修炼。尽管秦统六国之后，放弃了疏导的方法，转而采取压制的方式处理“争”等问题，并且成为长期以来中国所采取的固定方式。但就先秦时期的射礼竞赛而言，我们将其文化的特质概括为“以德引争”，即承认的“争”的存在，但是需要加以控制和引导。这也是我们今天真正需要继承的体育哲学思想。为了能够更好的发现中国古代体育竞赛的特点，我们将古希腊竞技会作为对比的对象，从体育竞赛的角度进行了一番梳理。古希腊体育竞赛的组织程度同样极为完备，而且其起源同样与巫术和神话有着极为紧密的联系。在考察橄榄枝为何被戴在运动员头上这一问题的过程中，我们发现了橄榄枝从象征“生殖魔力”到“生命活力”转化的文化背景。古希腊体育竞赛通过对于卓越的追求，将攻击性本能同样提升到了精神层面。我们的研究对象主要是这两种体育竞赛现象，及其背后的社会结构与观念。通过深入挖掘原始时代人们的意识观念与社会形态背景，来理解当时体育竞赛的来龙去脉，并诠释出体育竞赛的历史文化意义。体育竞赛是一种特定的身体活动形式。人类独有的精神创造，将这种身体层面的竞争从对抗性冲突中剥离出来，无意识的表达着人类对自身、社会与自然的独特认识。在身体的较量的背后，实质上是“文明”与“野蛮”的对抗。体育竞赛的历史，也是一段人类文明的演化史。中西文明的进程所面对的是同一个问题，即如何将动物性的生存本能所塑造的攻击性本能，约束在一个社会规则的范围内，从而实现和谐的生活在一起？这也是一个社会所能够形成的一个根本性问题。否则，人们像动物一样互相攻击，是无法实现合作从而更好地生存的。在解决这个问题的时候，即在从对抗性冲突转变为纯粹竞争的文明进程中，中西出现了分野。中国方面，受血缘氏族宗法结构的影响，先秦时期的文化意识集中于世俗伦理以及社会秩序。这决定了中国古代体育竞赛主要从疏导攻击性本能的角度切入，即在面对“争”与“乱”的时候，如何将攻击性本能像“大禹治水”一样加以疏导，如何在身体较量的时候，学会将内心的冲动加以控制，将身体的较量提升为一种修炼的行为。哪种形式的体育竞赛活动能够在中国古代兴盛，取决于是否符合一种等级有序的社会秩序构建。最终射礼登上了历史的舞台，我们将这种体育竞赛的文化特质概括为“以德引争”。古希腊方面，由于其神话宗教意识的发达及其特有的城邦结构，决定了古希腊体育竞赛从超越人攻击性本能的角度切入。神作为完美的人的化身，构建了一种最佳的社会秩序结构，即主神宙斯掌管一切，却又要与其他的神分享其权力。因而，“正义”是处理社会关系的根本原则，有了正义的保障，任何人都可以超越自身的自然局限来追求神一样的完美。因而，只有那些推崇不断超越自身极限的身体较量活动才能在古希腊的文化背景中生长。最终跑步等身体力量型的竞赛项目登上了历史的舞台，我们将这种竞赛的文化特质概括为“以竞显荣”。两种体育竞赛均兴盛于雅斯贝尔斯所提出的“轴心时代”，随着人类理性的启蒙，对身体活动本身的自我意识萌生，人们力求用理性而非神幻的方式，来把握自身的社会性身体活动。对于两种不同文化背景中身体活动形式的历史考察，便于我们深入挖掘体育的核心要素——竞争，如何塑造了不同地域的体育文化特质。